Un medic geriatric oferă îngrijiri medicale, consiliere și tratament bătrânilor și adulților în vârstă. Numiți și „geriatrici”, medicii geriatri întrețin de obicei cabinete sau cabinete concepute exclusiv pentru nevoile unice ale persoanelor în vârstă. Deși un medic geriatru este în primul rând un medic, multe dintre sarcinile postului depășesc îngrijirea medicală de bază. Medicii specializați în geriatrie ajută adesea pacienții vârstnici să se adapteze la problemele de la sfârșitul vieții și se pot concentra mai mult pe confortul pacientului decât pe cure definitive. De asemenea, un medic geriatric va implica frecvent membrii familiei și alți profesioniști din domeniul sănătății în îngrijirea unui pacient individual.
Una dintre cele mai importante sarcini ale unui medic geriatru este să înțeleagă modul în care îmbătrânirea afectează sănătatea organismului. Persoanele în vârstă și persoanele în vârstă au unele dintre cele mai provocatoare preocupări de sănătate din toate categoriile demografice. Pe măsură ce corpurile îmbătrânesc și fragilizează, remediile tradiționale pentru afecțiunile comune sunt mai puțin eficiente sau nu mai funcționează. Crește și tendința ca mai multe lucruri să meargă prost simultan, iar apărarea naturală a organismului se diminuează. Medicina geriatrică este dedicată adaptării tratamentelor tradiționale pentru pacienții care se apropie de sfârșitul vieții.
O mare parte din ceea ce face un medic geriatru este gestionarea durerii. El sau ea se va întâlni cu un pacient, va evalua sănătatea și problemele de sănătate ale pacientului și va căuta modalități rezonabile de a ușura suferința pacientului, dacă există. În timp ce concentrarea multor pacienți mai tineri este vindecarea sau restabilirea sănătății normale, la vârstnici, confortul este adesea mai important.
Desigur, afecțiunile minore pot fi adesea vindecate, chiar și la bătrâni. Condițiile mai grave – în special cancerele și insuficiența de organ – sunt cele care oferă medicilor geriatrici mai multă pauză. Este posibil ca tratamentele agresive care ar fi fost adecvate la tineret să nu mai fie tratamente la care un pacient în vârstă va răspunde favorabil. Pe măsură ce corpul îmbătrânește, adesea îi este din ce în ce mai greu să revină.
Managementul sănătății mintale este o altă sarcină majoră a medicului geriatric. Boli precum Alzheimer și demența au efecte profunde asupra calității vieții și autonomiei multor persoane în vârstă. Degradarea mintală afectează adesea profund și membrii apropiați ai familiei. Medicii geriatri trebuie de obicei să fie bine versați în tratarea și atenuarea aspectelor negative ale degenerării mentale și adesea trebuie să petreacă mult timp furnizând informații membrilor familiei în cauză. Mulți geriatri păstrează, de asemenea, o listă de consilieri de sănătate mintală și de familie la îndemână pentru trimiteri.
Pe lângă aceste elemente de bază, sarcinile și sarcinile de zi cu zi ale oricărui medic geriatric variază în funcție de contururile practicii medicului. Unii medici geriatri lucrează în cabinete dedicate servirii nevoilor persoanelor în vârstă din comunitatea din apropiere. Alții lucrează ca specialiști în cabinete de medicină generală sau de familie, sau fac parte din personalul spitalelor sau centrelor de îngrijire pentru hospice. Oricum, indiferent unde lucrează, toți medicii geriatri lucrează pentru a trata, vindeca și alina corpul îmbătrânit.
De cele mai multe ori, un medic geriatru este un specialist în geriatrie certificat. Multe țări, inclusiv Statele Unite și Canada, solicită medicilor să primească o pregătire specială și acreditări de certificare înainte de a se prezenta ca altceva decât medici generaliști. Pentru a deveni medic geriatru, trebuie de obicei să se specializeze în geriatrie. Acest lucru necesită adesea finalizarea unei rotații geriatrice dedicate după facultatea de medicină și trecerea ulterioară a unui examen de medicină geriatrică. De cele mai multe ori, acreditările de certificare trebuie reînnoite la fiecare doi ani, fie prin re-testare, fie prin participarea la seminarii și conferințe pentru credite de educație continuă.