La fel ca oamenii cu nevoi speciale de îngrijire a ochilor, animalele au nevoie uneori să vadă un specialist oftalmolog. În acest caz, medicul oftalmolog al animalelor este cunoscut ca oftalmolog veterinar. Această linie de medicină veterinară implică atât diagnosticarea, cât și tratarea afecțiunilor oculare ale animalelor, în special la animalele de la grădina zoologică și animalele de companie.
Unii oftalmologi veterinari sunt specializați în îngrijirea unei anumite specii de animale. Un medic oftalmolog pentru animale care tratează doar pisicile, de exemplu, este cunoscut drept oftalmolog felin, în timp ce un oftalmolog veterinar care este specializat în câini este un oftalmolog canin. Cu toate acestea, majoritatea medicilor de animale care lucrează în domeniul îngrijirii ochilor sunt oftalmologi veterinari generali care îngrijesc mai multe specii.
Un oftalmolog veterinar se angajează adesea în operații veterinare. Acest lucru poate fi necesar pentru animalele care suferă de afecțiuni precum masele pleoapelor sau glaucomul. În majoritatea cazurilor, totuși, un oftalmolog pentru animale poate trata problemele fără a fi nevoit să taie animalul, oferind medicamente și terapie. Mai degrabă decât utilizarea unui cuțit, multe tratamente la animale pot fi efectuate prin proceduri de congelare sau operații cu laser.
Pentru a revendica statutul de medic veterinar oftalmolog, trebuie de obicei să fie certificat de o organizație de renume. De obicei, el sau ea are nevoie de o diplomă în medicină veterinară de la o universitate recunoscută, care înseamnă în medie opt ani de studiu. Un medic veterinar de ochi trebuie de obicei să finalizeze cel puțin un an de pregătire avansată înainte de a deveni un specialist în îngrijirea ochilor. Finalizarea unui program de rezidențiat cu o instituție pentru ochi animale este adesea necesară. Un examen de competență, credite de educație continuă și alte cerințe pot fi, de asemenea, necesare, în funcție de locația lucrării.
Animalele pot dezvolta peste 40 de afecțiuni oculare diferite, iar medicii veterinari de ochi trebuie să cunoască toate acestea pentru a diagnostica și trata corect un pacient. Oftalmologii veterinari sunt de obicei instruiți să folosească cea mai recentă tehnologie modernă în îngrijirea ochilor animalelor. Unele dispozitive specializate pe care un oftalmolog veterinar se poate aștepta să le folosească ar putea include tonometre, biomicroscoape cu lampă cu fantă și oftalmoscoape indirecte. Deoarece acești medici se ocupă de pacienți care nu pot vorbi de la sine sau care adesea înțeleg ce se întâmplă, ei trebuie, de asemenea, să cunoască bine sedarea animalelor, precum și să cunoască cum să evalueze durerea și alte simptome bazate pe comportamentul animalului.
Animalele de companie, animalele de serviciu și alte creaturi sunt de obicei îndrumate către un oftalmolog veterinar de către medicul veterinar obișnuit după ce a fost identificată sau suspectată o afecțiune problematică a ochilor. Unele animale care vizitează de obicei un medic veterinar de ochi includ animale de companie, cum ar fi câinii și pisicile, precum și animalele de fermă, cum ar fi caii. Animalele de la grădini zoologice și circuri sunt adesea trimise și la un specialist în ochi pentru animale.