Psihiatria infantilă reprezintă un procent foarte mic de psihiatri, dar acești medici au activități specifice care au loc într-o varietate de situații. Psihiatru copil poate trata copiii mici și adolescenții. În această calitate, el sau ea efectuează multe tipuri diferite de muncă cu copiii sub 18 ani care ajută la tratarea unei game de probleme de sănătate mintală.
Mediul de lucru al psihiatrului infantil poate informa parțial tipul de muncă. Psihiatrii pot avea un cabinet privat într-o comunitate sau ar putea lucra pentru agenții menite să asiste familiile sau copiii aflați în criză, cum ar fi serviciile de protecție a copilului. Unii psihiatri au, de asemenea, pregătire în criminalistică și ar putea lucra în sistemul de justiție, fie în numele copiilor, fie pentru stat. Există secții de sănătate mintală care deservesc în mod special copiii și mulți profesioniști primesc de lucru într-una dintre aceste unități pentru a ajuta copiii care au nevoie de tratament acut sau care au probleme mintale cronice.
În oricare dintre aceste capacități, psihiatru copil poate începe să lucreze ca diagnosticist, determinând natura exactă a problemei/problemelor de sănătate mintală. Acești practicieni pot elabora apoi un plan de tratament, care include frecvent administrarea de medicamente adecvate. Odată ce tratamentul este pus în aplicare, pacientul are de foarte multe ori nevoie de ajustarea medicamentelor, iar psihiatrul copil poate determina modificări ale medicamentului sau dozajul pe baza comportamentului clientului și, adesea, împreună cu vorbirea cu membrii familiei sau tutorii. Găsirea medicamentului și a dozei potrivite poate duce apoi la ședințe de urmărire cu copiii pe măsură ce trece timpul pentru a se asigura că tratamentul este încă adecvat; pe măsură ce copiii cresc și se schimbă, aceștia pot necesita în mod obișnuit modificări ale dozelor și, de obicei, au nevoie de o urmărire atentă.
Mai ales în orice formă de practică privată, interacțiunea cu părinții/tutorii devine o parte din munca psihiatrului copil. Copiii nu își pot exprima întotdeauna problemele sau problemele, așa că stabilirea unui raport cu părinții vigilenți poate ajuta la ghidarea tratamentului. Pe de altă parte, uneori, părinții nu sunt o resursă bună sau nu sunt disponibili, iar acest lucru ar însemna că psihiatrul infantil ar putea colecta date despre răspunsul la tratament din observația personală. În cadrul spitalelor, o parte a acestei observații ar putea fi responsabilitatea altor lucrători din domeniul sănătății.
Observarea tratamentului poate fi mai extinsă dacă psihiatru copil nu numai că prescrie medicamente, ci oferă și terapie. Nu toți acești specialiști lucrează ca psihoterapeuți, dar unii fac. În circumstanțe în care psihiatrii pentru copii prescriu numai medicamente, aceștia pot lucra cu părinții și alți profesioniști din domeniul sănătății mintale, cum ar fi terapeuții căsătoriți și familiali, asistenții sociali clinici autorizați și psihologii, care sunt principalele surse de terapie pentru copil.
Alte locuri de muncă pentru psihiatru de copii ar putea include mărturia în instanță despre aptitudinea psihică a unui copil. În mod alternativ, psihiatrii ar putea examina și scrie rapoarte și recomandări cu privire la plasarea în custodie a copiilor care au fost anterior răniți de părinți sau tutori. Unii psihiatri fac cercetări sau lucrează la dezvoltarea de noi tratamente pentru copii și s-ar putea să nu trateze în mod regulat pacienții.