Un plan de educație individualizat (IEP) sau un program este o parte obligatorie a educației persoanelor care au fost considerate a avea nevoi educaționale speciale. Aceste programe există în multe țări și, din punct de vedere tehnic, atunci când termenul „plan” este folosit, se poate referi la programe speciale din Marea Britanie. Programul este folosit mai frecvent în SUA în literatura oficială, dar de fapt Plan este termenul de zi cu zi pentru un IEP în SUA. Un IEP definește în esență natura individuală a problemelor educaționale speciale cu care se confruntă un student și determină ce pași pot fi luați pentru a echita condițiile de joc și pentru a oferi acestui elev cel mai mare acces la învățare la niveluri la care elevul este capabil să învețe.
În SUA, Legea privind educația persoanelor cu dizabilități (IDEA) definește cererea pentru crearea unui plan educațional individualizat. Aceasta este o lege federală, ceea ce înseamnă că se aplică tuturor statelor și un stat nu poate să nu își respecte termenii. Unele fonduri pentru orice sprijin suplimentar necesar unui student special pot fi extrase din fonduri federale, deși s-a remarcat că nu este întotdeauna cazul. Districtele școlare individuale pot suporta uneori greul costurilor suplimentare necesare pentru a oferi cazare.
În esență, odată ce un copil a fost identificat ca având dificultăți de învățare minore până la majore, care de obicei preia cererea părinților pentru testare, o echipă școlară, inclusiv părintele, trebuie să se întâlnească pentru a decide cum să-l servească cel mai bine pe acel copil. Ei creează un Plan de educație individualizat, care de obicei este pus în aplicare imediat. Acest plan include modificări/acomodări pentru a ajuta copilul să învețe mai bine, iar acestea pot fi variate, deoarece fiecare plan este adaptat fiecărui copil. De exemplu, unii copii ar putea avea nevoie de plasare într-o clasă specială, iar alții ar putea necesita terapie ocupațională, cursuri speciale de educație fizică sau logopedie.
Orice a fost identificat ca fiind necesar și benefic pentru copil este de obicei oferit, deși finanțarea poate crea o problemă care blochează un anumit ajutor. Totodată, echipa Planului de Educație Individualizat creează repere sau obiective, după care să judece intervențiile curente. Acestea sunt o modalitate bună de a evalua dacă mai multe sau mai puține acomodari ar putea fi necesare în viitor. De obicei, echipa IEP se întrunește o dată pe an, reelaborând planul după cum este necesar, dar orice membru al echipei, inclusiv părinții, poate convoca o întâlnire mai devreme dacă este necesar.
Atunci când Planul de educație individualizat are succes, elevii primesc sprijinul de care au nevoie pentru a participa la capacitatea maximă în mediul școlar, marea majoritate dintre ei urmând cursurile de masă. Din punct de vedere legal, toți oamenii de la școală trebuie să respecte IEP, dar acest lucru poate deveni extrem de dificil pe măsură ce copiii progresează prin școală. Odată ce au șase sau mai mulți profesori la nivelul școlii gimnaziale, conformitatea cu Planul de educație individualizat poate scădea dramatic și, adesea, depinde de părinți să ceară aderarea continuă la plan. Chiar și un singur profesor poate să deraieze un plan, iar părinții ar putea trebui să fie susținători continui ai copiilor lor, în acest sens.
Un alt lucru pe care este important de reținut este că districtele școlare sau statele pot avea reguli cu privire la modificările curriculare pe un Plan de educație individualizat pentru elevii de gimnaziu și liceu. Deși studenții pot fi eligibili pentru acomodare, este posibil să nu absolve dacă au modificări. Acestea sugerează că un copil urmează alte programe decât programa standard.
În concluzie, există câteva lucruri care pot fi spuse despre IEP. Acestea sunt drepturile oricărui copil despre care se consideră că are un handicap de învățare calificat. Ele pot fi modificate în timp, iar părinții au dreptul de a solicita modificări. De asemenea, părinții pot contesta deciziile, dacă consideră că planul în vigoare nu este adecvat. Fiecare plan este diferit, menit să răspundă nevoilor fiecărui copil, iar fiecare școală, profesor și alt membru al personalului trebuie să respecte detaliile planului. Nerespectarea trebuie raportată, deoarece aceasta încalcă legea federală.