Responsabilitatea principală a unui polițist este de a monitoriza zona desemnată pentru orice semne de activitate suspectă sau ilegală. În plus, este de datoria polițistului să răspundă oricăror solicitări de ajutor a civililor și să rețină orice suspect penal găsit în aria sa de responsabilitate. Pe parcursul patrulei, ofițerul trebuie să țină o evidență a oricărei activități infracționale suspectate, precum și orice detalii implicate în urmărirea unui infractor. Se așteaptă ca polițiștii să asiste cetățenii în orice calitate, inclusiv să ofere asistență rutieră atunci când este necesar. Ofițerii de patrulare se ocupă și de responsabilitatea de a instrui tinerii și cetățenii în general în chestiuni de lege.
Un polițist este de obicei desemnat să monitorizeze activitatea într-o anumită zonă din jurisdicția incintei sale. Patrularea se poate face pe jos, sau cu asistența unui autovehicul; în unele zone, polițiștii își desfășoară sarcinile călare pe un cal. Dacă polițistului i se dă un vehicul sau o montură care să-l ajute în patrula, el este responsabil și de întreținerea acestuia.
Ofițerilor de patrulare li se oferă echipament pentru a-i ajuta să rețină activitatea criminală detectată în zonele lor. În funcție de legile locației lor, polițiștii pot primi arme de foc în acest scop. Cu toate acestea, orice armă potențial mortală ar trebui folosită doar ca ultimă soluție pentru a opri criminalii, iar un polițist este responsabil pentru menținerea acestei filozofii, precum și pentru a se asigura că orice alți ofițeri o aderă.
În cazul în care sunt detectate activități suspecte sau criminale în timpul patrulei, ofițerii de patrulare ar trebui să evalueze situația pentru a determina dacă confruntarea directă este sau nu o opțiune potrivită. Dacă un ofițer stabilește că confruntarea este probabil să pună în pericol și mai mult siguranța cetățenilor, este datoria polițistului să cheme autoritățile și să solicite asistență în această problemă. Dacă situația poate fi abordată în siguranță și fără a fi nevoie de sprijin, ofițerul ar trebui să investigheze activitatea subiectului și intențiile acestuia. În oricare situație, polițistul ar trebui să țină o evidență exactă a oricăror evenimente care au loc, asigurându-se că include data, ora și locația incidentului.
Polițiștii sunt adesea rugați să ajute cetățenii care au nevoie de ajutor suplimentar în eforturile lor. Un polițist responsabil consideră de cuviință să ajute în limita capacității sale, dar își cunoaște prioritățile suficient de bine pentru a refuza să ajute dacă aceasta îi împiedică capacitatea de a-și îndeplini responsabilitățile principale. În general, un ofițer de patrulă are sarcina de a menține un mediu respectuos de lege de serviciu pentru cetățeni; în acest sens, el este responsabil și de educarea cetățenilor cu privire la lege, atunci când este cazul.