Un promotor ARN este o secvență de nucleotide care precedă o genă care codifică acidul ribonucleic (ARN). Această secvență este localizată în acidul dezoxiribonucleic (ADN) al unei celule și, ca toți promotorii, un promotor ARN ajută la facilitarea transcripției genelor. Diferența dintre acest tip de promotor și alte tipuri de promotori este că, în timp ce multe gene care urmează unui promotor codifică ARN-ul de memorie (ARNm), genele care urmează unui promotor ARN codifică ARN-ul ribozomal (ARNr), utilizate în ribozomi pentru a ajuta la traducerea ARNm în proteine. Promotorii ARN se găsesc în informația genetică a tuturor celulelor eucariote, astfel încât toate organismele, cu excepția bacteriilor și virușilor, le au. Acest promotor poate fi recunoscut de proteinele care se leagă atât de secvența sa de nucleotide, cât și de enzima responsabilă de transcripție, accelerând viteza cu care are loc transcripția.
Promotorul ARN își asigură funcția prin furnizarea unui situs de legare pentru ARN polimeraza I, enzima care transcrie ARNr, precum și factorii de transcripție asociați. Secvența promotorului de pe ADN este diferită de majoritatea genelor, care utilizează o serie de nucleotide de timină și adenină numită cutie TATA. Promotorul ARN, în schimb, are o secvență numită secvență de control în amonte (UCS) care este recunoscută de o proteină numită factor de legare în amonte (UBF). După ce sunt legați, un complex proteic mai mare, numit factor de inițiere a transcripției-IB (TIF-IB). TIF-IB constă din proteina de legare TATA (TBP) utilizată în alți promotori, precum și din alte enzime ale factorului de transcripție. Celelalte enzime prezente ajută TBP să se lege de UBF, deoarece, așa cum s-a menționat mai sus, nu există nicio casetă TATA pe secvențele de codificare ARNr ale ADN-ului de care acesta să se lege.
După ce complexul TIF-IB este legat în amonte de gena care codifică ARNr, acesta este fosforilat, ceea ce activează complexul și îi permite să recruteze și să lege ARN polimeraza I. Aceasta este singura enzimă care este capabilă să transcrie secvența de ADN care codifică ARNr. și, ca atare, singurul tip de polimerază care folosește promotorul ARN. Se leagă la o parte a complexului promotor care constă din factorul-IA asociat proteinei TBP și apoi, la rândul său, se poate lega la secvența ADN în aval de complexul promotor care codifică ARNr. Prin intermediul acestui promotor, ARN polimeraza I poate găsi secvențele de ADN necesare pentru a transcrie mult mai rapid decât dacă ar trebui să localizeze aceste secvențe pe cont propriu, astfel încât acest promotor este un mijloc de reglare a ratei de transcriere a ARNr.