Un psiholog de dezvoltare studiază dezvoltarea minții umane de la copilărie până la vârsta adultă. Domeniul a fost inițial preocupat doar de copii, dar s-a extins pentru a cuprinde toate aspectele psihologice ale dezvoltării umane. Acești psihologi pot lucra într-o mare varietate de locuri și într-o varietate la fel de mare de sarcini. Unii sunt implicați în principal în activități de cercetare, în timp ce alții lucrează îndeaproape cu copiii care suferă de diverse probleme psihologice. Ei sunt preocupați de toate aspectele dezvoltării minții, de la raționamentul moral până la comportamentul social.
Un psiholog de dezvoltare poate urma oricare dintre mai multe căi de carieră diferite. Mulți psihologi efectuează cercetări în universități, folosind resursele pe care le au la dispoziție pentru a-și urmări ideile și teoriile. Adesea, acești cercetători sunt și profesori, predând următoarea generație de psihologi. Unii psihologi de dezvoltare lucrează cu pacienți și profesioniști medicali din spitale. Mulți sunt specializați într-un anumit grup sau populație, cum ar fi sugarii sau vârstnicii.
Diferiți psihologi sunt implicați în multe activități diferite, de la consiliere la munca de poliție. Spre deosebire de mulți alții, este cel mai probabil ca un psiholog de dezvoltare să fie implicat într-o activitate teoretică, bazată pe cercetare. Ei studiază subiecte precum dezvoltarea adolescenților și dobândirea abilităților motorii și lingvistice. Adesea, ei își aplică cercetările în căutarea de soluții la diferite tulburări de dezvoltare.
Aproape fiecare psiholog de dezvoltare dobândește o diplomă de master sau doctorat în domeniu. Majoritatea colegiilor nu oferă diplome specifice de licență în psihologia dezvoltării, dar multe programe de psihologie universitare oferă o specializare în psihologia dezvoltării. Un psiholog de dezvoltare trece de obicei printr-o pregătire generală extinsă în psihologie, de la baza biologică a psihologiei până la psihologia anormală. Ei urmează apoi o pregătire suplimentară specifică dezvoltării minții umane prin diferitele faze ale vieții.
Conceptul de „natură vs. hrănire”, care încearcă să explice diferitele efecte ale comportamentului înnăscut și ale mediului asupra minții cuiva, este parte integrantă a multor aspecte ale muncii și cercetării unui psiholog de dezvoltare. În orice, de la situații teoretice la cazuri specifice, este important să știm dacă comportamentul cuiva se bazează în primul rând pe mediul său sau pe unele trăsături comportamentale înnăscute, genetice. Psihologii de dezvoltare pun un accent deosebit pe acest concept atât în cercetare, cât și în activitatea clinică.
Carierele în psihologia dezvoltării oferă o gamă largă de activități potențiale și medii de lucru. Un psiholog de dezvoltare poate alege să lucreze într-un laborator, spital, clinică privată sau în oricare dintre câteva alte locuri. Psihologii de dezvoltare sunt, de asemenea, capabili să lucreze cu tot felul de oameni, deoarece domeniul este interesat de dezvoltarea psihologică în toate etapele vieții. Gama largă de opțiuni face din psihologia dezvoltării o alegere populară de carieră, astfel încât competiția pentru locuri de muncă poate fi, uneori, intensă.