Un specialist în imunologie este un tip de medic care diagnostichează și tratează afecțiunile care afectează sistemul imunitar, cum ar fi alergiile și tulburările autoimune. Medicii care doresc să lucreze în acest domeniu au nevoie de obicei de pregătire și certificare suplimentară dincolo de școala medicală sau de o bursă în medicină internă sau pediatrie. În unele cazuri, un specialist în imunologie poate lucra într-un laborator de cercetare sau într-un cadru academic, investigând cauzele alergiilor sau a altor răspunsuri imune, mai degrabă decât tratarea pacienților.
De obicei, un specialist în imunologie este certificat în domeniul ei. Procesul de a deveni imunolog durează de obicei mai mult de 10 ani. Un astfel de medic trebuie să finalizeze o diplomă de licență de patru ani, apoi o diplomă de medicină. După obținerea diplomei de medicină, se așteaptă de obicei să efectueze un rezidențiat în medicină pediatrică sau internă.
Odată ce rezidența inițială este completă, ea poate începe o bursă în imunologie. După finalizarea acestei etape de formare, ea trebuie să treacă un examen pentru a deveni un specialist în imunologie certificat de consiliu. Pentru a menține specializarea, medicul este de așteptat să urmeze cursuri de formare continuă de-a lungul carierei.
Specialiștii în imunologie diagnostichează alergiile la pacienți. Un medic poate efectua teste, cum ar fi un test cutanat sau un test de respirație, pentru a evalua răspunsul pacientului la un alergen. Imunologii diagnostichează și reacțiile alergice la nivelul pielii, cum ar fi eczema sau urticaria. Odată pus un diagnostic, un specialist în imunologie dezvoltă un plan de tratament pentru a preveni apariția reacției alergice sau pentru a o trata dacă aceasta apare.
Alergiile nu sunt însă singura afecțiune care îi preocupă pe imunologi. De asemenea, ei evaluează și tratează afecțiuni ale sistemului imunitar, cum ar fi tulburările autoimune. Acestea apar atunci când celulele imune atacă celulele sănătoase din organism. Exemple de tulburări autoimune includ lupusul și scleroza multiplă. Când o persoană are una dintre aceste boli, sistemul ei imunitar atacă organele și țesuturile corpului, ducând la inflamație. Pentru a trata astfel de tulburări autoimune, un medic poate prescrie corticosteroizi sau medicamente care suprimă sistemul imunitar pentru a ameliora afecțiunea.
Unii dintre acești specialiști tratează pacienții cu deficiențe ale sistemului imunitar. Un sistem imunitar deficitar poate fi o afecțiune moștenită sau cauzată de un virus. De obicei, un imunolog va efectua un test de sânge pentru a diagnostica o imunodeficiență. Tratamentele pot include antibiotice pentru a lupta împotriva infecțiilor și terapie pentru a îmbunătăți răspunsul sistemului imunitar.
Un specialist în imunologie poate alege să lucreze într-un cadru academic în loc de unul clinic. Acest tip de medic va efectua teste de laborator pentru a dezvolta noi metode de tratament sau teste de diagnostic. Ea poate scrie lucrări care detaliază rezultatele testelor sale pentru publicare în reviste medicale. În unele cazuri, ea își poate prezenta datele la conferințe.