Exportul și importul de minereu de fier este adesea folosit ca un barometru pentru economiile locale și regionale. Casele, podurile și drumurile sunt adesea construite cu produse din fier extras, în timp ce alte metale, cum ar fi cuprul, sunt de obicei folosite pentru a face produse electrice. Oferta și cererea au, în general, cel mai mare impact asupra industriei minereului de fier. Cererea de minereu de fier este adesea atribuită condițiilor economice din locurile în care este exportat, în timp ce condițiile de minerit și de transport pot avea, de asemenea, un efect. Variațiile sezoniere care apar în timpul anului și concurența, uneori, fac la fel.
Urbanizarea în țările în creștere afectează adesea cererea de minereu de fier, deoarece drumurile și casele sunt construite pentru a găzdui populații mari. Comerțul dintre țări poate fi însă afectat de problemele economice din alte părți ale lumii. Recesiunile globale și datoria pot reduce cererea de minereu de fier și multe alte produse. Folosirea sa pentru a măsura condițiile economice, totuși, este oarecum diferită de alte materiale asociate cu bunuri de reținere, cum ar fi electronicele.
Variațiile sezoniere de temperatură pot afecta cererea de minereu de fier, la fel ca și condițiile meteorologice precum musonii. Situațiile regionale, cum ar fi creșterea taxelor, pot avea un impact asupra cererii, în timp ce modificările prețurilor acțiunilor și starea morilor și minelor industriale au uneori rezultate imprevizibile. Costul transportului de mărfuri, care poate fi afectat de alte variabile precum securitatea și costurile cu combustibilul, poate fi un alt factor de luat în considerare.
Construcția în zonele industriale în care se găsesc zăcăminte de minereu de fier poate afecta, de asemenea, cererea. Construirea de noi nave de transport și transformarea modelelor mai vechi influențează uneori și cererea de minereu de fier, în timp ce reglementările regionale privind mărfurile pot inhiba unele activități legate de comerț și import. Impacturile indirecte cauzate de starea piețelor financiare sunt uneori observate asupra construcției de instalații miniere și de procesare. Efectele asupra construcției de noi fabrici și nave, precum și sprijinul local general pentru materialele industriale, pot fi, de asemenea, măsurabile.
Cererea de minereu de fier este uneori folosită pentru a evalua nevoia de consum de produse industriale similare în întreaga lume. Experții spun adesea că ar trebui folosiți mai mulți indicatori, dar diverși factori pot avea efecte pozitive și negative asupra industriei minereului de fier. Ritmul general al creșterii economice, pe piețele îndepărtate și zonele locale, poate afecta atât cererea de minereu de fier cât și nevoia de alte materiale. Afacerile și economiștii din întreaga lume se uită adesea la această cerere pentru a identifica modele și pentru a determina dacă acestea corespund cu ceea ce arată alți indicatori economici.