Concentrarea mentală se referă de obicei la capacitatea de a se concentra asupra anumitor sarcini fără a fi distras. Unele sarcini și activități, cum ar fi spălatul vaselor sau dansul pe muzică, necesită foarte puțină concentrare mentală. Sarcinile majore – lucruri precum scrierea unei lucrări pentru școală, studiul pentru examene sau îndeplinirea sarcinilor de serviciu – pot necesita totuși o cantitate semnificativă de concentrare mentală. Numeroși factori pot interfera cu capacitatea de a se concentra asupra unei sarcini, inclusiv stresul, plictiseala, lipsa somnului și alimentația proastă.
Stresul poate afecta semnificativ concentrarea mentală, deoarece minții îi este greu să se concentreze pe o anumită sarcină atunci când grijile cu privire la alte probleme cântăresc în mod constant asupra ei. De exemplu, dacă în prezent un elev se descurcă prost într-o clasă și o anumită lucrare poate însemna diferența între a promova și a eșua, presiunea de a scrie o lucrare fără cusur poate face dificilă concentrarea asupra subiectului. Orice număr de probleme pot provoca stres în viața unei persoane, de la dificultăți de bani până la o ceartă cu un prieten. Cei care suferă de stres pot ajuta la îmbunătățirea concentrării mentale, forțându-se să ia o pauză de la îngrijorare doar până când sarcina lor este finalizată. Recunoscând sursa stresului și dându-și permisiunea de a-și face griji din nou mai târziu, ei pot fi mai capabili să-și compartimenteze și să-și îndeplinească sarcinile necesare.
Obținerea unei cantități adecvate de somn este vitală pentru a menține o bună concentrare mentală. Majoritatea cercetătorilor medicali recomandă aproximativ opt ore de somn în fiecare noapte pentru adulți și zece ore pentru copii sau adolescenți. Chiar și lipsa ușoară de somn poate cauza dificultăți de concentrare, iar privarea extremă de somn poate duce la greșeli periculoase. De exemplu, studiile indică faptul că conducerea în stare de oboseală este la fel de periculos ca și conducerea în stare de ebrietate.
Alimentația este una dintre cerințele de bază pentru susținerea vieții umane, iar o bună nutriție joacă un rol major în asigurarea unei concentrări mentale adecvate. Dacă o persoană nu ia o cantitate adecvată de nutriție, mecanismul de supraviețuire al corpului îl obligă să se concentreze pe satisfacerea acelei nevoi, împingând toate celelalte gânduri în spatele minții. Cercetările indică, de asemenea, că anumite alimente pot ajuta la creșterea concentrării mentale, în special fructele și legumele bogate în antioxidanți care protejează creierul.
Cantitatea de plăcere câștigată dintr-o anumită sarcină poate juca, de asemenea, un rol important în determinarea nivelului de concentrare mentală. O sarcină care nu este captivantă din punct de vedere mental poate îngreuna concentrarea, deoarece mintea rătăcește la gânduri mai interesante. Exemple în acest sens pot fi găsite în mediile școlare, când copiii care nu se simt provocați de material se plictisesc și, la rândul lor, încep să pireze cursul pentru că nu se pot concentra pe subiect.
Aproape orice factor intern sau extern poate influența concentrarea mentală. În timp ce unii factori pot fi depășiți printr-un somn adecvat, o alimentație și o schimbare a tacticilor pentru a îmbunătăți concentrarea, alții pot fi mai dificil de a face față. Cei care se confruntă cu dificultăți extreme de concentrare ar trebui să discute cu un medic pentru a se asigura că nu există o cauză subiacentă mai serioasă.