Percepția frumuseții poate fi afectată de factori evolutivi înrădăcinați, influențe media și personalități individuale. Cercetările indică faptul că formulele au fost folosite încă de pe vremea lui Platon pentru a defini atractivitatea universală. În timp ce cercetările mai moderne susțin teoria potrivit căreia anumite trăsături pot reprezenta puterea genetică, făcându-i pe cei care le posedă să pară mai atractivi, alți factori pot modifica percepția noastră despre frumusețe. Acestea includ mass-media și imaginile pe care o cultură le oferă pentru a reprezenta perfecțiunea fizică. Trăsăturile de personalitate, cum ar fi bunătatea, simțul umorului și inteligența, pot avea, de asemenea, un impact asupra modului în care evaluăm atractivitatea în timp ce interacționăm cu ceilalți.
Filosofii antici, inclusiv Platon, au ajuns la concluzia că percepția umană asupra frumuseții se baza pe formule care măsurau proporțiile feței. Cercetările moderne au extins această teorie, iar rezultatele indică faptul că simetria facială este de obicei o măsură solidă a frumuseții. Subiecții evaluați ca fiind atractivi în studii au, în general, trăsături proporționale ca mărime și formă atunci când o linie imaginară este trasată în centrul feței. Simetria a fost observată ca un atractant la unele specii de animale și păsări și se crede că simetria reprezintă în general gene puternice și sănătoase.
Proporțiile corpului joacă, de asemenea, un rol în percepția frumuseții, deoarece oamenii sunt în mod natural înclinați să caute o parteneră care pare a fi robustă și virilă. Multe culturi percep frumusețea în corpul feminin atunci când subiectul are o talie mai mică și șolduri mai mari, deoarece se crede că acest tip de corp este mai puțin predispus la infertilitate și alte probleme de sănătate. Formele masculine ideale sunt în general mari și musculoase, deoarece se credea că acestea sunt mai capabile să ofere hrană și protecție. Deși progresele și facilitățile moderne de îngrijire a sănătății anulează raționamentul din spatele acestor percepții despre frumusețe, ele rămân ca parte a instinctului uman natural.
Imaginile culturale care reprezintă frumusețea pot adăuga și, uneori, pot modifica percepția naturală a atractivității oamenilor. Îmbunătățirile, cum ar fi bijuteriile, machiajul și îmbrăcămintea decorativă, pot redefini frumusețea conform standardelor perpetuate de mass-media sau a altor standarde care există în anumite culturi. În cazuri extreme, chirurgia plastică sau mutilarea corporală pot fi folosite pentru a obține trăsături fizice care sunt percepute ca frumoase, dar nu sunt prezente în mod natural la toți indivizii.
Studiile indică faptul că percepția frumuseții poate fi puternic influențată atunci când sunt luate în considerare și personalitatea subiectului și fundalul. Un subiect cu o personalitate fermecătoare poate fi evaluat ca fiind mai atractiv atunci când studiul se bazează pe percepția după o discuție față în față, mai degrabă decât pe vizualizarea unei imagini. Succesul financiar, popularitatea socială și inteligența unei persoane pot modifica, de asemenea, modul în care ceilalți le percep, uneori eliminând practic standardele fizice de frumusețe.