Termenul de îngrijitor al grădinii zoologice se referă la o persoană care hrănește, monitorizează, face curățenie și îngrijește animalele ținute în captivitate, de obicei în grădinile zoologice publice. Colecțiile de animale dintr-o grădină zoologică pot varia de la un grup mai mic de animale domestice foarte tinere de fermă într-o grădină zoologică rurală la un număr mare de animale exotice, inclusiv mamifere, reptile, pești și chiar insecte, care se găsesc la o grădină zoologică metropolitană. În funcție de dimensiunea grădinii zoologice, un îngrijitor poate avea grijă de toate sau de o parte din animale, cum ar fi pisicile mari – lei, tigri, gheparzi și altele asemenea – sau chiar doar o singură specie. Curatorii sau specialiștii în colecții îi supraveghează pe îngrijitorii grădinii zoologice mai mari, iar majoritatea posturilor de îngrijitor al grădinii zoologice necesită minimum doi sau patru ani și experiență dobândită din muncă, stagii sau voluntariat. Factorii care afectează salariul unui îngrijitor al grădinii zoologice pot include astfel dimensiunea și locația grădinii zoologice, pregătirea acestuia, anii de experiență în domeniu, animalele deținute în grădina zoologică și gradul de responsabilitate a acestuia.
Unul dintre factorii majori care afectează salariul unui îngrijitor de grădină zoologică este dimensiunea grădinii zoologice în care este angajat. Marile grădini zoologice metropolitane oferă, în general, mai multe posturi cu normă întreagă și salarii mai mari decât grădinile zoologice din orașele mici. În SUA, salariul unui îngrijitor al grădinii zoologice poate depinde și de regiunea țării în care se află grădina zoologică. Salariul unui îngrijitor de grădină zoologică în vest și nord-est este de obicei mai mare decât cel al unei persoane aflate în aceeași poziție în vestul mijlociu sau sud.
Formarea educațională influențează, de asemenea, salariul unui îngrijitor de grădină zoologică și posturile alocate. În general, acei angajați care dețin o diplomă de licență de patru ani în domeniile conexe biologie, zoologie, zootehnie sau studii preveterinare au cele mai mari salarii. Câteva școli din SUA – cele mai multe, fără a fi surprinzător, în zone cu grădini zoologice de renume internațional – oferă o diplomă de asociat de doi ani sau un certificat în îngrijirea grădinii zoologice, care îi învață pe elevi elementele de bază ale profesiei.
Salariul unui îngrijitor de grădini zoologice este, de asemenea, influențat de experiența pe care o are în îngrijirea grădinii zoologice sau în domenii conexe de îngrijire a animalelor, cum ar fi munca la canisa sau asistența veterinară. Experiența anterioară de muncă legată de animale determină cel mai puternic salariul de pornire oferit, spre deosebire de creșterile salariale ulterioare. Experiența ajută, de asemenea, să răspundă la întrebarea unui curator care intervievează dacă așteptările unui solicitant cu privire la postul pentru care a solicitat sunt realiste.
În cele din urmă, salariul unui îngrijitor de grădină zoologică este afectat de animalul sau animalele pe care le supraveghează și de amploarea îngrijirii implicate. Majoritatea grădinii zoologice sunt responsabile de evaluarea, hrănirea, exercitarea și curățarea incintelor animalelor în fiecare zi. Ei pot fi, de asemenea, responsabili de pregătirea hranei pe lângă hrănire. În unele grădini zoologice, sarcinile de curățenie pot fi, de asemenea, atribuite unui asistent, în timp ce îngrijitorul grădinii zoologice dedică acest timp documentării detaliilor stării unui animal.