O companie publică este o organizație care oferă inițial acțiuni pe piața publică și desfășoară tranzacții pe piața deschisă. Aceste companii sunt conduse de acționari care dețin un procent din companie în funcție de numărul de acțiuni pe care le dețin. Multe avantaje și dezavantaje ale devenirii unei companii publice trebuie luate în considerare cu atenție înainte ca proprietarii să ia decizia de a intra în bursă.
Într-o companie privată, afacerea este de obicei deținută de fondatorul companiei. Proprietatea parțială poate fi acordată partenerilor de afaceri, investitorilor majori sau chiar angajaților, la discreția fondatorului. Într-o companie publică, acționarii dețin afacerea, indiferent de istoricul sau relația cu compania înainte de a cumpăra acțiuni. Acționarii pot lua decizii cu privire la ce să facă cu compania prin voturi, fiecare acționar având un procent de proprietate proporțional cu cantitatea de acțiuni deținute.
Multe companii decid să devină publică ca o modalitate de a strânge bani suplimentari pentru funcționare sau extindere. Prin vânzarea unei părți a companiei către acționari, capitalul câștigat poate permite unei afaceri lipsite de numerar să își continue operațiunile sau să transforme o afacere mică, cu o singură locație, într-un lanț. Dezavantajul de a deveni o companie publică este că proprietarul inițial își pierde puterea și capacitatea de a acționa singur; în unele cazuri, dacă un alt acționar cumpără cea mai mare parte a companiei, proprietarul inițial poate fi forțat să iasă complet din putere.
Un dezavantaj major pentru a deveni o companie publică este creșterea dezvăluirii financiare. Companiile private beneficiază adesea de faptul că pot păstra informațiile financiare confidențiale, deoarece acest lucru împiedică companiile competitive să obțină informații cruciale despre modul în care funcționează afacerea. Cele publice sunt supuse unor reglementări guvernamentale extinse și, de obicei, trebuie să dezvăluie majoritatea înregistrărilor financiare. Deși acest lucru ajută la reducerea fraudei, poate fi dăunător pe o piață competitivă.
Fiind o afacere cu acțiuni tranzacționate pe o piață de valori deschisă, o companie publică este, de asemenea, supusă comportamentului foarte variat al pieței. Chiar și o companie de succes poate avea probleme din cauza unui prăbușire a pieței care îi trimite pe investitori să fugă. Pe o piață puternică, a fi o companie publică poate fi foarte benefic, deoarece profiturile sănătoase și încrederea consumatorilor pot crește costul acțiunilor care ajută la strângerea de capital pentru companie.
De asemenea, este posibil ca o companie publică să inverseze procesul și să devină privată. Dacă proprietarul sau directorii unei companii cumpără înapoi toate acțiunile disponibile, ele devin din nou puterea principală din spatele afacerii. Acest proces, cunoscut sub numele de privatizare, poate avea loc și în cazul în care toate acțiunile companiei sunt cumpărate de o altă companie privată.