Lumea are o mare datorie de recunoștință față de un vânzător de fructe neglijent din Peoria, Illinois. Deși numele lui sau ei este pierdut în istorie, importanța vânzării unui pepene mucegai la piață nu a fost pierdută pentru Mary Hunt, o asistentă de laborator care a cumpărat pepenele și l-a adus înapoi la lucru cu ea.
S-a întâmplat în 1942, în plin celui de-al Doilea Război Mondial, când Statele Unite erau în criză din cauza lipsei de peniciline. Din fericire, doi doctori de la acel laborator Peoria au văzut speranță în pepene galben și au reușit să extragă o cantitate mult mai mare de penicilină decât a fost realizată vreodată înainte. Ei știau că au avut o descoperire miraculoasă și au trimis matrița la Laboratorul Cold Spring Harbor, unde Dr. Milislav Demerec a folosit raze X pentru a extrage și mai mult. În cele din urmă, acel singur pepene galben a furnizat suficientă penicilină pentru a salva un număr incomensurabil de vieți în timpul războiului și în deceniile care au urmat.
Calea penicilinei:
Potrivit legendei, Alexander Fleming a descoperit penicilina atunci când a intrat în laboratorul său pentru a găsi un vas Petri fără capac, cu mucegai – acum cunoscut sub numele de Penicillium notatum – care crește pe ea.
Anne Miller a fost prima persoană care a beneficiat de penicilină când a fost tratată cu aceasta în 1942, după ce a suferit de o infecție periculoasă după un avort spontan.
Penicilina vine în multe forme, toate putând fi utilizate pentru a trata diferite infecții bacteriene și pentru a preveni bolile.