Înveliș enteric înseamnă că o pastilă sau o altă formă de medicament oral este acoperită cu un strat protector. Oprește dizolvarea pastilei în stomac și iritarea mucoasei sau făcând medicamentul ineficient. În cazuri rare, această acoperire este utilizată pentru a proteja stomacul de posibilele efecte dăunătoare ale unui medicament. Este cel mai frecvent utilizat în aspirină și alte antiinflamatoare nesteroidiene (AINS) despre care se știe că irită mucoasa stomacului, dar este adesea folosită în medicamente sau vitamine care trebuie să se dizolve în intestinul subțire pentru a fi absorbite corect.
Mucoasa stomacului are un nivel scăzut de pH, ceea ce înseamnă că este foarte acidă și poate descompune cu ușurință alimentele pentru a începe procesul digestiv. Dacă o pastilă este acoperită enteric, nu se va descompune într-un mediu acid, ci se va descompune într-un mediu alcalin. Aceasta înseamnă că se va dizolva în intestinul subțire, unde nivelul pH-ului este peste 7. Cuvântul enteric înseamnă de fapt referire la intestin.
Ceara, materialele plastice sau fibrele vegetale, cum ar fi amidonul, sunt folosite pentru a face acoperirea. Alte materiale care sunt utilizate sunt anumite tipuri de șelac și acizi grași. Majoritatea acestora sunt polimeri care sunt fie artificiali, fie naturali și nu se vor descompune sub nivelurile de pH 5.5.
Utilizarea unei pilule cu acoperire enterică a fost determinată în primul rând de incidența mare a tulburărilor gastrice din utilizarea AINS. Nu este doar o chestiune de durere sau disconfort, iar multe dintre AINS pot provoca probleme grave, cum ar fi ulcere. Acoperirea poate fi de mare ajutor în eventual a evita efectele secundare periculoase, în special pentru cei care iau aceste medicamente în mod regulat. Este, de asemenea, folosit în ulei de pește și suplimente de usturoi pentru a opri capsulele să se dizolve în stomac și să provoace eructe urât.
Pe lângă faptul că ajută la evitarea iritației mucoasei stomacului, un înveliș enteric poate crește și ceea ce este cunoscut sub numele de biodisponibilitate. Aceasta înseamnă că anumite vitamine și medicamente sunt absorbite mai ușor în intestinul subțire, mai degrabă decât în stomac. Prin utilizarea acestui strat, crește șansele ca vitamina sau medicamentul să fie absorbit corespunzător.
Acoperirea acestor pastile nu va funcționa dacă medicamentul este zdrobit sau spart. Făcând acest lucru, se rupe sigiliul și se expune conținutul la acidul din stomac. Deși poate fi mai ușor să înghiți o pastilă zdrobită, aceasta își va pierde beneficiile protectoare.