În termeni gramaticali, aoristii sunt timpuri comune ale formelor verbale utilizate în multe limbi antice și unele moderne. Ele sunt în general folosite pentru a insufla un cuvânt de acțiune cu o distincție de timp. Referirile la evenimente trecute sau evenimente singulare, momentane sunt câteva dintre condițiile gramaticale care folosesc aoristi. Exemplele includ următoarele: complexă, progresivă, dramatică, iterativă și gnomică.
Timpurile se referă de obicei la o perioadă de timp, cum ar fi viitorul, prezentul și trecutul. În gramatică, ele sunt adesea prezentate ca completări la rădăcina sau structura de bază a unui cuvânt. De exemplu, în limba engleză, literele e și d sunt adesea adăugate la sfârșitul unui cuvânt de acțiune pentru a indica faptul că acțiunea a avut loc în trecut. Au fost folosite diferite simboluri pentru a indica un aorist, inclusiv simbolul sigma — σ. Deoarece aoristul nu este în mod obișnuit forma de bază a structurii unui cuvânt, este de obicei denumit „gramatică marcată”, spre deosebire de gramatica nemarcată.
Aoriștii apar cel mai adesea în limbile indo-europene. Aceasta înseamnă că majoritatea limbilor originare din Europa sau Asia de Sud au folosit această formă gramaticală într-o anumită perioadă din istoria lor. Exemplele includ greacă veche, hindi și spaniolă.
În multe limbi, această structură este progresivă și identifică un eveniment singular. Când spune o poveste, un individ, de obicei, leagă împreună o serie de evenimente. Luat izolat, fiecare eveniment este un fel de instantaneu. De exemplu, un individ ar putea spune: „A luat furculița”. Deoarece un ascultător sau un cititor nu cunoaște evenimentele precedente sau evenimentele următoare, acțiunea rămâne momentană.
Prin urmare, în limbile relevante, un scriitor sau vorbitor ar folosi aoristii progresivi ai cuvântului de acțiune „ales”. Dacă acest formular se referă la un eveniment de început, acesta poate fi denumit ingresiv. În contrast, cuvintele de acțiune ale evenimentelor de sfârșit ar putea fi numite aoristi consumativi.
Alte forme de timpuri aorist se referă la situații specifice. Unele limbi folosesc un timp aorist pentru a indica un eveniment singular care este rezumat și, prin urmare, este cel mai simplu mod de a identifica o acțiune ca având loc în trecut. În această formă complexă de aorist – sau preterit – un individ ar putea spune „Jocul a fost câștigat” și ar putea semnala cuvântul de acțiune cu un final de aorist. O formă de aorist dramatic, pe de altă parte, se referă la o acțiune realizată prin vorbire, în timp ce un aorist gnomic se referă la o declarație de fapt universală de bază, precum cele găsite în proverbe. Dacă un cuvânt folosește forma iterativă a aoristurilor, atunci se face referire la o acțiune repetată sau ritualică.