O eroare a autorității este un tip de eroare logică în care autoritatea unei persoane este luată ca dovadă că orice afirmație pe care o face este adevărată. Acest tip de eroare este adesea comis de cineva care folosește o declarație făcută de altcineva ca dovadă a unei anumite poziții asupra unui subiect. Aria de expertiză pentru autoritatea respectivă, totuși, nu poate fi niciodată pusă în discuție și, astfel, persoana poate să nu fie cu adevărat o autoritate într-un domeniu relevant. O eroare a autorității poate apărea, de asemenea, pur și simplu datorită faptului că poziția cuiva ca autoritate într-un subiect nu îl face infailibil.
Denumită și apel la autoritate, o eroare a autorității este de obicei comisă atunci când cineva folosește o declarație făcută de altcineva ca dovadă a unei anumite poziții. Deși acest lucru în sine nu este un motiv pentru a fi comis o eroare, autoritatea persoanei ar trebui pusă sub semnul întrebării. De exemplu, doar pentru că cineva este o persoană de afaceri de succes care a făcut o mulțime de bani nu înseamnă în mod inerent că el sau ea poate fi un politician de succes. Acest tip de eroare de autoritate este adesea comisă atunci când oamenii asociază succesul sau cunoștințele într-un domeniu ca fiind emblematice pentru succesul general sau cunoștințele din toate domeniile.
O eroare a autorității poate apărea și atunci când cineva pretinde că este o autoritate pe un anumit subiect, în care nu poate exista cu adevărat autorități rezonabile. De exemplu, dacă cineva face o afirmație, în calitate de autoritate, despre viața de pe alte planete, atunci acest tip de eroare a fost probabil comis. Nici măcar un expert în domeniul astronomiei și al studiului altor lumi nu poate fi considerat o autoritate asupra vieții pe alte lumi. Acest lucru se datorează pur și simplu limitărilor experienței umane în acest domeniu special și orice declarații făcute de acea persoană ar trebui luate în considerare pe propriul merit și nu de autoritatea vorbitorului.
Oricine argumentează pentru sau împotriva unui anumit punct ar trebui, de asemenea, să țină cont de faptul că o eroare a autorității poate fi comisă și fără să vrea. Cineva poate fi o autoritate într-un domeniu relevant și totuși poate face o declarație incorectă sau neadevărată. Doar pentru că cineva este un expert în matematică, de exemplu, nu înseamnă că el sau ea nu ar putea greși în privința unui aspect al matematicii. Pentru a evita o eroare de autoritate, mesajul, mai degrabă decât mesagerul, ar trebui luat în considerare și evaluat pentru validitate.