„Creașa de pe tort” este o expresie care poartă cel puțin două semnificații binecunoscute, înrudite. Înseamnă că o situație pozitivă sau negativă a fost făcută fie mai pozitivă, fie mai negativă prin adăugarea unui alt factor. O situație pozitivă, de exemplu, ar putea fi îmbunătățită de un al doilea lucru bun, făcând-o și mai bună. La fel ca multe expresii idiomatice, adevăratul sens din spatele frazei este mai ușor de deslușit luând în considerare contextul în care este spus sau scris expresia.
Poate că sensul pozitiv al „cireașă de pe tort” este cel mai des folosit. O persoană folosește această zicală atunci când are deja ceva bun, dar apare un alt lucru bun pentru a face primul lucru și mai bun. Adesea, „ceva bun” este o situație, deși se poate referi și la obiecte tangibile. De exemplu, dacă un cuplu proaspăt căsătorit găsește un apartament de închiriat în limita bugetului său, acesta este ceva bun. Dacă acel apartament este echipat cu o mașină de spălat și un uscător privat pentru rufe, acest lucru îl face și mai bun.
Undeva pe parcurs, sensul pozitiv din spatele acestei fraze s-a transformat într-unul negativ, sarcastic. Similar cu versiunea pozitivă, o persoană folosește această versiune negativă atunci când are deja ceva rău, dar apare un alt lucru rău pentru a înrăutăți situația decât era deja. De asemenea, similar cu versiunea pozitivă, „ceva rău” poate fi o situație sau un obiect tangibil. De exemplu, dacă același cuplu proaspăt căsătorit din apartamentul la preț accesibil cu mașina de spălat și uscător privată află că apartamentul lor are o infestare de termite, aceasta este ceva rău. Dacă descoperă că mașina de spălat și uscătorul lor privată își măresc facturile la apă și electricitate mai mult decât este accesibil, aceasta este cireașa de pe tort.
De obicei, această versiune negativă a expresiei este folosită într-un mod ironic. Vorbitorul sau scriitorul nu dorește de fapt ca ascultătorul sau cititorul să creadă că lucrurile bune sunt cuplate cu mai multe lucruri bune. Mai degrabă, folosește sarcasmul pentru a transmite situația reală opusă.
În zilele noastre, oamenii folosesc această expresie într-o varietate de moduri. De exemplu, nu este neobișnuit ca brutăriile să folosească zicala pentru a-și denumi afacerile, ceea ce este o utilizare destul de evidentă a expresiei. Alte companii, cum ar fi organizatorii de evenimente, folosesc expresia ca denumire comercială într-un mod mai subtil. Ideea este că două lucruri bune vin împreună cu ajutorul serviciilor acelei afaceri.