Există multe afirmații despre gândirea pozitivă. Oamenii care caută termenul pe Internet vor găsi numeroase cărți, articole și site-uri dedicate acestui subiect. Avantajele gândirii pozitive par uneori suprasolicitate, iar afirmațiile despre aceasta pot părea prea bune pentru a fi adevărate. Uneori sunt, mai ales când oamenii ignoră aspectele negative din viața lor până la punctul în care nu se confruntă cu probleme reale care necesită atenția lor. Pe de altă parte, un număr tot mai mare de dovezi științifice sugerează că gândirea pozitivă poate fi benefică în multe privințe.
Există studii care sugerează că gândirea pozitivă poate ajuta la tratarea și recuperarea bolilor. Cu toate acestea, nu este un glonț magic. Gândirea gândurilor pozitive nu vindecă pe toată lumea de cancer și nu face ca fiecare recuperare să fie perfectă. Cu toate acestea, poate crește starea de spirit și poate reduce creșterea hormonilor și a altor substanțe chimice produse în volum mare atunci când oamenii sunt stresați. Principalul lucru pare să fie că gândirea pozitivă are un avantaj față de gândirea negativă, deoarece există cu siguranță legături cauzale între gândirea negativă și producția de hormoni de stres care îi fac pe oameni să se simtă mai rău.
Există o serie de moduri prin care gândurile pozitive sunt introduse în terapie. Două concepte cheie de terapie care folosesc gândirea ca mijloc de recuperare după o boală mintală sunt terapia cognitiv-comportamentală (CBT) și terapia de acceptare și angajament (ACT). În special, ACT se poate concentra în parte pe modul de a interpreta evenimentele în cea mai bună lumină, în loc să le interpreteze ca pe un afront personal. Încearcă să îi împiedice pe oameni să devină negativi și să folosească vorbirea de sine negativă, schimbând modul în care percep o situație și evaluând diferitele motivații care îi pot determina pe alți oameni.
CBT poate evalua modul în care oamenii intră în modele de gândire distructivă pe baza credințelor de bază care nu sunt cu adevărat adevărate. Oamenii pot trece de la aceste vechi credințe distructive la altele mai modulate și mai realiste. Atât ACT, cât și CBT sunt considerate mijloace legitime de a ajuta în tratamentul bolilor mintale și s-a dovedit că îmbunătățesc rezultatul, chiar și atunci când sunt utilizate în condiții severe.
Gândirea pozitivă nu este doar pentru cei care suferă de boli mintale. Există multe metode care folosesc astfel de gânduri în viața de zi cu zi. Sportivii pot folosi vizualizări pozitive pentru a „vedea” atingerea unui obiectiv sau executarea unei mișcări perfecte. Elevii pot vizualiza scoruri grozave ale testelor și apoi le pot obține prin reducerea anxietății legate de test și prin studiu. Mulți oameni adoptă optimismul ca strategie de viață. Chiar și în vremuri grele, ei încearcă să găsească un argument favorabil sau folosesc momentele grele pentru a se angaja să-i ajute pe alții.
Pot exista și unele dezavantaje ale gândirii pozitive. Oamenii pot deveni excesiv de optimiști, o condiție numită părtinire de optimism. Ei cred că sunt imuni la vremurile rele sau pur și simplu cred că probabilitatea ca lucrurile bune să se întâmple este mai mare decât probabilitatea ca lucrurile rele să se întâmple. Acest lucru ar putea duce la un fumător să creadă că nu va avea cancer pulmonar, de exemplu. Optimismul trebuie temperat cu realism, care nu este același lucru cu a fi negativ. Un citat preferat în rândul multor creștini este „acționează ca și cum totul depinde de tine; roagă-te de parcă totul depinde de Dumnezeu.” Cu alte cuvinte, oamenii nu ar trebui să folosească credința în divin sau optimismul pentru a înlocui viața în moduri pozitive care probabil le vor îmbunătăți șansele de a avea rezultate pozitive.
În concluzie, gândirea pozitivă aduce beneficii. Se pare că poate influența oamenii fizic și psihic. Nu este un remediu, dar în mod clar este puțin rău, mai ales atunci când este asociat cu o acțiune pozitivă. Nu trebuie să fie deloc nerealist, dar caută binele în orice situație sau anticipează că va veni binele.