Termenul „nor nouă” este de obicei folosit pentru a se referi la o stare de fericire și euforie, deși poate fi folosit în schimb pentru a se referi la intoxicație sau sentimente de amețeală. Originile exacte ale acestui termen sunt destul de greu de deslușit, deși o explicație deosebit de populară și aproape universal respinsă se referă la un sistem numeric despre care se spune că a fost folosit la un moment dat de Biroul Meteorologic din SUA pentru a desemna înălțimea norilor. Indiferent de originile sale, majoritatea oamenilor folosesc expresia „a fi pe norul nouă” pentru a indica fericirea extremă sau satisfacția față de viață.
„Cloud nouă” este un termen asociat în mod obișnuit fie cu fericirea generală, indiferent de cauza acelei fericiri, fie cu o stare de neatenție sau de visare cu ochii deschisi. Acest termen este probabil american de origine și de utilizare inițială, deși ar fi putut proveni dintr-o serie de surse diferite. A fost folosit în numeroase culturi de droguri, adesea asociate cu narcotice ilegale care sunt adesea consumate prin arderea și inhalarea fumului produs de acestea, cum ar fi marijuana sau cocaina „crack”. În această utilizare, „norul nouă” poate avea o conotație negativă, deoarece se referă de obicei la o stare de euforie care poate fi experimentată de cineva sub influența medicamentului și poate indica incapacitatea fizică din cauza acestei intoxicații.
Mulți oameni folosesc expresia „pe norul nouă” pentru a se referi la o stare de fericire generală sau visare cu ochii deschiși. Acest lucru poate fi asociat cu alți termeni precum „a avea capul în nori”, iar valoarea numerică a expresiei pare să se schimbe în diferite utilizări în timp. Există dovezi că oamenii folosesc termenii „nori șapte” și „nori opt”, precum și „nori nouă”, toate cu aceleași semnificații. „Cloud seven” pare să indice chiar o relație cu noțiunea de „al șaptelea cer” și sentimente pozitive de fericire asociate cu o astfel de stare ridicată.
Unele surse citează originea „norilor nouă” ca fiind un sistem vechi folosit cândva de Biroul Meteorologic din SUA pentru clasificarea norilor în funcție de înălțimea lor. Cu toate acestea, există puține dovezi care să susțină această afirmație și nu prea multe dovezi care să arate că un astfel de sistem a fost folosit vreodată. Dovezile existente sugerează, totuși, că 10 ar fi fost cel mai înalt nivel de nor, ceea ce face ca utilizarea lui „nouă” și natura variabilă a valorii numerice în utilizări mai vechi discreditează și mai mult această sursă. Este probabil ca „norul nouă” să provină pur și simplu dintr-o asociere cu norii ca un loc al fericirii departe de grijile unei lumi terestre și că valoarea numerică a fost în mare măsură arbitrară.