Trecerea Rubiconului este o expresie care înseamnă pur și simplu trecerea unui punct fără întoarcere. Cei care folosesc zicala exprimă pur și simplu sentimentul că acum sunt dedicați unui anumit curs de acțiune. Deși sensul a fost pierdut sau uitat de mulți de-a lungul anilor, traversarea Rubiconului se bazează pe istoria vremurilor romane pentru semnificația sa. Atunci, Iulius Caesar, care avea să devină dictator roman și va inaugura o epocă a împăraților, a traversat Rubiconul, un râu din nordul Italiei. Pe vremea romanilor era strict interzis trecerea raului cu o armata permanenta.
Din punct de vedere geografic, Rubiconul merge de la Munții Apenini până la coasta Adriaticii, ajungând în cele din urmă în mare acolo. Lungimea totală a râului de mică adâncime este de aproximativ 49.7 mile (80 de kilometri). În epoca romană, a separat provincia romană Galia Cisalpină de Roma propriu-zisă. Nimeni nu avea permisiunea să aducă o armată oficială peste râu, iar acest lucru reprezenta, în general, un act de trădare, război sau, eventual, ambele.
Iulius Caesar a servit ca guvernator al Galiei și de acolo a desfășurat o serie de războaie și atacuri asupra zonelor din nord care au avut în general succes. În timp ce acele campanii de succes i-au adus o oarecare faimă și i-au crescut popularitatea în rândul multor romani obișnuiți, mulți dintre cei din clasa conducătoare, precum și cei cu bogăție, erau supărați de ceea ce făcea Cezar. Prin urmare, au căutat să limiteze influența lui Cezar și să-l aresteze sau să-l împiedice în alt mod să câștige influență.
La rândul său, Cezar, nu era doar un lider militar perspicace, ci și un politician capabil și putea vedea ce făceau liderii de la Roma. Ambele părți au manevrat și s-au poziționat timp de câțiva ani, cea mai mare parte a posturilor începând cu anul 51 î.Hr. Apoi, Cezar a decis să urce și să meargă spre Roma în ianuarie 49 î.Hr. Caesar știa bine importanța trecerii Rubiconului, spunându-le celor care mărșăluiau cu el că, odată ce au trecut podul, singura opțiune era să lupte.
În timp ce pariul și campania lui Cezar spre inima Romei s-ar dovedi în cele din urmă a fi de succes, trecerea Rubiconului ar deveni o expresie idiomatică însemnând a trece un punct fără întoarcere. Până la trecerea Rubiconului, Cezar a avut opțiunea de a încerca diplomația, deși până în acel moment părea că nu va exista o soluție pașnică a dezacordurilor. Totuși, Caesar nu făcuse, din punct de vedere tehnic, nimic împotriva Romei până când nu traversase râul Rubicon.