Confucianismul este un set de credințe etice, uneori numite religie, care au fost dezvoltate din învățăturile savantului Confucius, care a trăit în secolul al VI-lea î.Hr. în China. Teoriile și filosofia lui au dat naștere legilor bazate pe învățăturile sale mai întâi în China, apoi mai târziu în Japonia, Coreea și Vietnam. Toți cei care au studiat și practicat această filozofie au vizat relații armonioase care să aibă ca rezultat o mai mare pace în țările lor. Elemente ale confucianismului, deși nu mai este practicat pe scară largă, persistă în multe culturi asiatice.
La fel ca mulți dintre marii filozofi și lideri religioși, Confucius nu a ținut evidența propriilor cuvinte și fapte. În schimb, textele care alcătuiesc această filozofie sunt înregistrări de la elevii săi și de la elevii lor. Acest lucru este puțin complicat deoarece multe texte care înregistrau gândul confucianist au fost arse în timpul dinastiei Qin. Disidentii au fost autorizati sa arda toate materialele cu referire la acesta, asa ca inregistrarile sunt fragmentate si uneori se contrazic sau necesita explicatii care nu sunt date.
Cu toate acestea, în timpul dinastiei Han, care a durat până în jurul anului 220 d.Hr., gândirea confuciană a fost inspirația pentru stabilirea regulilor și legilor Chinei. După căderea Hanului, filosofia a fost abandonată pe scară largă în favoarea budismului, dar s-a bucurat din nou de o renaștere în secolul al VII-lea. La acea vreme, oamenii de știință combinau idei despre budism, taoism și gândire confuciană pentru a crea legi și a sublinia modul în care relațiile corecte pot stabili pacea.
Principalele concepte din confucianism au fost menite în primul rând să se aplice conducătorilor, nobilimii și savanților. Nu vizează populația generală, așa cum face budismul. Una dintre ideile de bază este că oamenii trebuie să fie virtuoși, în special conducătorii. Virtutea de sine, exprimată prin modestie, sinceritate, loialitate, caritate și învățătură, au fost cerințe esențiale pentru toți. Suma totală a acestei virtuți sociale este adesea denumită Jen. Era imposibil să ne așteptăm la virtute la oamenii guvernați, dacă guvernanții (sau împărații) nu etalau cele mai înalte virtuți și nu promovau educația altora pentru a obține aceste virtuți.
Regula de Aur este, de asemenea, parte a acestei filozofii: ceea ce nu vrei să ți se facă ție, nu-i face altora. Accentul este pus pe relația virtuoasă cu ceilalți și pe acționarea „corect” cu toți. Prin comportamentul virtuos și respectarea relațiilor corecte, armonia se stabilește în sine și în împărăție.
Confucianismul include într-adevăr conceptul de divin și este exprimat. Bărbații ar trebui să aibă trei venerații, un cuvânt care poate fi tradus prin respect și venerare pentru următoarele:
decretul cerului
Oameni Mari
Sfinți (gânditori din trecut sau strămoși)
Această filozofie se opune războiului, deoarece este antiteza relației armonioase. De asemenea, se opune aplicării prea multor legi, deoarece idealul este ca toți oamenii să trăiască în armonie și să se guverneze singuri. Există cinci relații principale față de care bărbatul are responsabilitate diferită: soț și soție, părinte și copil, frații mai mari și frații mai mici sau relația tuturor tinerilor cu bătrânii, conducătorul și subiectul și prietenul și prietenul.
Dintre acestea, una dintre cele mai importante relații este subliniată și astăzi în China modernă, Japonia și Coreea. Relația dintre părinte/copil se mai numește și evlavie filială, ideea că copiii, chiar și cei adulți, trebuie să-și respecte și să asculte de părinți, și în general, de cei în vârstă. Această relație este menținută în multe gospodării din țările asiatice. Cuvântul părinților este legea copiilor atunci când această relație rămâne armonioasă. Grija părinților pe măsură ce îmbătrânesc este un alt aspect al evlaviei filiale.
Principalele texte ale confucianismului sunt următoarele, disponibile în numeroase traduceri:
I Ching
Cartea Odelor sau Shih Ching
Cartea de istorie sau Shu Ching
Înregistrări ale ritualurilor sau Li Ching
Analele de primăvară și toamnă sau Ch’un Ch’iu
Există și alte texte pe care savanții confuciani le vor studia fără îndoială. Dintre aceștia, poate cel mai valoros în înțelegerea acestei filozofii este Hsiao Ching, o lucrare fundamentală despre evlavia filială.