În general, dacă cineva îți spune că ceva este „în sângele tău”, acea persoană înseamnă că deții sau este posibil să posezi o anumită trăsătură, deoarece o altă persoană din familia ta o posedă. De obicei, membrul familiei este mai în vârstă, ca un părinte sau un bunic. Această trăsătură poate fi orice, de la abilități atletice la abilități de afaceri. Deoarece trăsătura poate fi pozitivă sau negativă, a spune că este „în sângele tău” poate acționa ca un compliment sau o insultă. Adesea, această zicală implică nespus că, indiferent de trăsătură, este neschimbată sau probabilitatea că o poți sau o vei schimba este redusă.
Uneori, oamenii folosesc zicala „în sângele tău” într-un mod pozitiv, complementar. De exemplu, cineva ar putea spune că fiica unui proprietar de afaceri de succes va reuși în cele din urmă cu propria ei afacere, deoarece este în sângele ei. Chiar dacă această persoană nu a arătat nicio înclinație sau abilități pentru a deține o afacere în trecut, unii oameni vor presupune că va avea succes la conducerea unei afaceri, deoarece tatăl ei are succes la conducerea unei afaceri.
Alteori, oamenii pot folosi expresia „în sângele tău” pentru a indica prezența unei trăsături negative împărtășite de două persoane. De exemplu, oamenii ar putea spune că fiul unui infractor condamnat va merge probabil la închisoare pentru că este în sângele lui. Oamenii se așteaptă ca fiul să calce pe urmele tatălui, indiferent dacă motivele sunt legate de natură sau de hrănire.
Adesea, oamenii asociază expresia „în sângele tău” cu permanența, indiferent de natura pozitivă sau negativă a trăsăturii. Fiica proprietarului afacerii s-ar putea să nu impresioneze investitorii în primul an de lansare a propriei companii, dar probabilitatea ca ea să reușească în cele din urmă pare sigură pentru că este în sânge. De asemenea, fiul infractorului condamnat ar putea avea doar o amenzi de viteză înregistrată, dar oamenii s-ar putea aștepta ca el să ajungă la închisoare în curând, pentru că are în sânge.
Similar cu trăsăturile fizice, personalitatea și trăsăturile de caracter sunt adesea împărtășite de membrii familiei. Acest lucru face ușor de înțeles de ce „în sângele tău” sună adevărat pentru unii oameni. Totuși, ca și alte expresii idiomatice, există situații în care aceasta se aplică și situații în care nu se aplică. Când folosește această zicală, un vorbitor poate sublinia doar asemănările de trăsături sau posibilitățile de asemănări, cu orice încredere reală. Nu este fezabil să spui că ceva este în sângele altuia și să te aștepți ca afirmația să fie tratată ca un fapt.