„Eristică” se referă la procesul de a crea ceartă, discordie sau confuzie. Termenul este numit după zeița greacă a dezordinei, Eris, cunoscută și sub numele de Discordia. În dezbateri și argumente, principiile eristice sunt folosite de dragul de a prelungi, mai degrabă decât de a rezolva conflictul în cauză. Aceste principii sunt adesea folosite în discuțiile și dezbaterile politice moderne. În anii 1960, religia glumei Discordianismul a fost fondată pe credința că principiile eristice dictează majoritatea comportamentului uman, în special comportamentul oamenilor în grupuri.
Conform teologiei grecești antice, fiecare tărâm sau concept Pământesc era supravegheat și întreținut de un zeu corespunzător. Eris era fiica zeiței nopții; Frații ei au inclus zeii morții, răzbunării și destinului. Jurisdicția ei implica orice stare de conflict, dezorganizare sau haos. Prin urmare, se spunea că astfel de situații sunt eristice. Cel mai faimos mit grec despre Eris este povestea mărului de aur, cunoscută și sub numele de Judecata de la Paris.
Potrivit acestei legende, Zeus i-a invitat pe zei la nunta unei nimfe marine, dar a omis-o pe Eris, temându-se că va provoca probleme. Simțindu-se scuipat, Eris a livrat nunții un măr de aur; pe măr era scris cuvântul „kallisti”, însemnând „pentru cel mai frumos”. Celelalte zeițe se certau care dintre ele era cea mai drăguță; Zeus, refuzând cu înțelepciune să se implice, a poruncit unei ființe umane pe nume Paris să decidă. Afrodita a mituit Parisul cu mâna celei mai frumoase femei de pe Pământ, Elena din Troia. Potrivit tradiției, aceasta a dus direct la Războiul Troian, un eveniment fundamental în istoria Greciei și inspirație pentru poemele epice Iliada și Odiseea.
În vremurile moderne, orice lucru care provoacă conflicte sau discordie este considerat a fi eristic. În discurs și dezbatere, de exemplu, există anumite tactici care nu sunt menite să câștige corect o dezbatere, ci doar să prelungească conflictul sau să deruteze și să înfurie un adversar. Filosoful Arthur Schopenhauer a identificat aceste „38 de stratageme” în cartea sa Eristic Dialectic. Aceste tactici nu sunt considerate corecte de regulile etichetei dezbaterii. Cu toate acestea, ele sunt adesea folosite în dezbaterile politice moderne și în discuțiile deschise despre subiecte controversate.
În anii 1960, scriitorii americani Kerry Thornley și Gregory Hill au decis că principiile eristice dictau în mod clar o mare parte din comportamentul și istoria umană. În consecință, ei au inventat Discordianismul, o religie care celebrează Eris și munca ei în lumea modernă. În timp ce unii considerau Discordianismul o glumă sau o farsă de artă, acesta a atras mulți adepți care au văzut sensul conceptelor sale fără sens. Simbolul Discordianismului este mărul de aur al lui Eris, cunoscut sub numele de Mărul Discordiei. Autorul Robert Anton Wilson, care a scris adesea despre Discordianism, a descris principiile eristice care guvernează activitatea umană drept „haos, discordie, confuzie, birocrație și relații internaționale”.