Jus cogens sau „drept convingător” este un set de principii considerate în general atât de importante în dreptul internațional încât națiunile individuale nu pot adopta legi care ar deroga sau suspenda aceste principii. Cunoscută și ca o normă peremptorie, ea integrează contribuțiile a numeroase națiuni cu privire la probleme juridice convingătoare considerate importante pentru ordinea socială, precum și pentru drepturile omului. Națiunile care încearcă să adopte legi cu încălcarea jus cogens pot fi supuse contestațiilor și sancțiunilor.
Un exemplu clasic este sclavia. Prin acord internațional, sclavia a fost considerată ilegală și dăunătoare societății umane în ansamblu. Comerțul cu sclavi este interzis de dreptul internațional. Țările individuale nu pot adopta legi care să permită sclavia sau activitățile legate de comerțul cu sclavi, inclusiv utilizarea sclavilor ca muncitori. Aceste legi ar deroga principiile internaționale antisclavie. În timp ce restricțiile asupra sistemelor juridice ale națiunilor individuale sunt de obicei considerate încălcări ale suveranității, probleme precum sclavia sunt considerate atât de inacceptabile în mod unilateral încât sunt permise interzicerea legilor care permit sclavia.
Alte subiecte acoperite de jus cogens includ genocidul și tortura. Aceste abuzuri ale drepturilor omului sunt interzise de legea internațională și, ca și în cazul sclaviei, națiunile nu pot adopta legi care pot crea permise legale pentru aceste activități. Acest lucru s-a dovedit a fi un element al disputei cu tortura, deoarece națiunile au contestat dacă anumite tipuri de metode de interogare pot fi considerate legal tortură. Unele națiuni au autorizat desfășurarea de activități precum waterboarding pe motiv că nu sunt torturi și, astfel, permiterea acestora nu încalcă doar cogens.
Există instanțe internaționale pentru judecarea persoanelor suspectate de condamnare pentru încălcări ale dreptului internațional. Organizații precum Națiunile Unite pot fi implicate în cenzurarea liderilor și a națiunilor care participă la adoptarea de legi și autorizații care ar putea submina jus cogens. În organizații precum Uniunea Europeană, țările membre au, de asemenea, opțiunea de a se contesta reciproc în înalta instanță a Uniunii, pe motiv că adoptă legi antitetice funcției UE. precum și comunitatea internațională.
Specialiștii în drept s-au angajat într-o dezbatere istorică aprinsă asupra sferei și detaliilor jus cogens. Scopul este de a găsi un echilibru între interferarea cu drepturile legale ale națiunilor individuale de a se proteja și de a adopta legi în interesul cetățenilor lor și de a permite națiunilor să se angajeze în activități care par a fi încălcări clare ale principiilor de bază ale decenței și umanității. Preceptele de bază ale dreptului internațional sunt considerate atât de sacrosante încât nu pot fi prescurtate sau încălcate de către națiunile individuale.