Un mediator al instanței este o persoană care este de obicei certificată de sistemul judiciar pentru a ajuta părțile dintr-un litigiu juridic să-și rezolve diferențele fără a fi nevoit să se prezinte efectiv în fața unui judecător. În timp ce un mediator al instanței poate avea capacitatea de a negocia decizii obligatorii din punct de vedere juridic, mediatorul însuși nu emite o decizie și nici nu obligă nici una dintre părți să ia o decizie într-un caz. În schimb, mediatorul își folosește de obicei pregătirea profesională pentru a ajuta părțile să ajungă la o înțelegere a poziției celeilalte și să negocieze un curs de acțiune asupra căruia ambele părți să fie de acord. Deși serviciile de mediere sunt adesea asociate cu instanțele de familie, multe sisteme judiciare folosesc mediatori pentru a aborda o varietate de conflicte juridice, inclusiv dificultățile proprietarului-chiriaș și cauze civile generale.
Nu toate sistemele judecătorești oferă petiționarilor și inculpaților opțiunea de a lucra cu mediatorul instanței. Sistemele judecătorești care recunosc și sprijină serviciile de mediere fac adesea acest lucru pentru a reduce sarcina asupra sistemului judiciar, deoarece multe tribunale pot fi supraîncărcate cu cauze. Aceste sisteme judiciare recunosc, de asemenea, că poate fi dificil pentru adversarii unei proceduri judiciare și avocații lor să ajungă la o înțelegere sau la un acord fără asistența unui terț neutru. În multe cazuri, un mediator judiciar recunoscut trebuie să finalizeze un program cuprinzător de formare în mediere.
Domeniul de aplicare al unui mediator al instanței variază în funcție de sistemul judiciar, precum și de pregătirea mediatorului. În unele cazuri, un mediator poate deține de fapt o licență de drept și este astfel capabil să întocmească acorduri obligatorii din punct de vedere juridic. Având un fundal juridic, de asemenea, ajută mediatorii să înțeleagă principiile legale în joc și drepturile ambelor părți. În alte cazuri, mediatorul instanței poate avea experiență în alt domeniu. De exemplu, unii mediatori ai instanțelor de familie pot avea acreditări în psihologie, asistență socială sau consiliere.
Multe sisteme judecătorești se bazează pe mediatorul instanței pentru a ajuta părinții furioși care sunt în curs de divorț să rezolve problemele legate de custodia și întreținerea copiilor. În unele cazuri, instanțele pot cere chiar medierea în majoritatea divorțurilor contestate. Mai recent, serviciile de mediere au devenit disponibile proprietarilor și chiriașilor care se află în dispute cu privire la chestiuni de chirie, reguli de proprietate și reparații. Un avantaj semnificativ al folosirii unui mediator judiciar pentru a soluționa o dispută proprietar-chiriaș este că acest lucru îl protejează pe chiriaș de stigmatizarea de a avea o evacuare legală în dosarul său de credit.