Expresia a lăsa câinii adormiți să mintă înseamnă a nu stârni vechi conflicte sau a provoca o ceartă pe probleme nerezolvate. De multe ori este mai bine să fii de acord să nu fii de acord și să mergi mai departe decât să declanșezi ostilități din cauza unei diferențe de opinie în curs. Lăsați câinii adormiți să mintă se referă la comportamentul instinctiv al unui câine ori de câte ori este trezit dintr-o dată dintr-un pui de somn. Mulți câini se lovesc instinctiv de cei care încearcă să-i trezească fără motiv, iar aceste răspunsuri naturale sunt adesea destul de dureroase.
Un exemplu de idiom în acțiune ar fi o discuție aprinsă între un bărbat și o soție cu privire la o factură neplătită. Deși problema în sine poate fi relativ minoră, ar putea aduce amintiri dureroase ale unei lupte anterioare pe tema finanțelor gospodărești. În loc să provoace sau să intensifice argumentul, ambii ar putea fi de acord să lase câinii adormiți să mintă și să nu-și amintească reciproc de lupta anterioară în mod inutil. Eliminarea unei probleme provocatoare sau dureroase din trecut nu ar ajuta la rezolvarea situației actuale, așa că ambele părți convin să nu discute despre aceasta.
De pe urma acestui proverb pot beneficia și ranchiunile nerezolvate sau disputele de lungă durată în lumea afacerilor. Este posibil ca un manager de proiect să fi avut o relație de lucru neplăcută cu un subordonat în trecut, dar un nou proiect necesită o cooperare completă în echipă. În loc să saboteze unitatea grupului, managerul de proiect și colegul său de lucru ar putea conveni să lase câinii adormiți să mintă în cazul dezacordurilor lor personale. Dacă problemele din trecut sunt rezolvate în mare măsură și au puțină influență asupra situației prezente, atunci este mai bine pentru toată lumea să rămână latente.
Deși cartea Proverbe din Vechiul Testament face referiri la manipularea nebunească a câinilor, multe surse indică autorul englez Chaucer ca inițiator al expresiei tipărite. Alți autori au folosit de atunci variații ale temei lui Chaucer pentru a implica pericolele inerente ale trezirii câinilor adormiți. Forma modernă a expresiei este mai pasivă în natură, sugerând că câinii adormiți, în special rasele mari și volatile, ar trebui să rămână netulburați. Pe vremea lui Chaucer, proverbul avertiza să nu se apropie în mod deliberat de un câine adormit și să-l trezească cu forță. Oricine alege să trezească un câine de pază adormit primește, în general, pedeapsa pe care o merită.