Expresia „o imagine valorează cât o mie de cuvinte” este folosită pentru a vorbi despre idei metaforice de valoare; în general, înseamnă că pot fi transmise mai multe informații cu o imagine sau cu o imagine decât cu o mulțime de text. Această expresie poate fi folosită în multe moduri similare pentru a vorbi despre valoarea relativă, dar pentru mulți, este cel mai frecvent folosită într-o discuție despre media, ca o comparație reală între diferite forme vizuale și text.
Mulți experți în limbi străine cred că expresia își are originea în America în anii 1920. Anumite reviste au inclus această frază și, potrivit unor istorici, au atribuit-o în mod fals surselor asiatice, în special, filozofului Confucius. Se pare că adevărata origine a acestei expresii a fost în societatea americană și că a fost construită pe o tendință societală mai largă de a folosi acest tip de comparație pentru a indica valoarea. De exemplu, cei care studiază primele ziare americane și alte literaturi subliniază că mulți oameni aveau obiceiul de a spune că diverse lucruri valorează „cat o mie de cuvinte”.
De asemenea, este interesant de observat că, în multe utilizări ale expresiei în anii 1920, numărul real citat variază. În timp ce unele cazuri au folosit numărul standard, altele sunt scrise „o imagine valorează zece mii de cuvinte”. Această variație arată modul în care expresia a fost probabil construită de utilizarea populară de-a lungul timpului.
Unii dintre cei care studiază cultura și mass-media contemporane găsesc o corelație interesantă în utilizarea expresiei „o imagine valorează cât o mie de cuvinte” cu o nouă schimbare în popularitatea formatelor media. Se pare că, odată cu inventarea formatelor de imagini digitale ușor de înregistrat, transportat și vizualizat, „media tipărită” generală cedează din ce în ce mai mult teren formelor vizuale de comunicare, inclusiv televiziunea, cinematograful și videoclipurile transmise prin internet. În schimb, pe măsură ce ziarele din întreaga lume își reduc personalul redacției, diverse reviste își închid ușile, iar cititorii electronici preiau cititorii din volumele tipărite tradiționale, presa scrisă în general pare să fie în declin, sau cel puțin să fie în tranziție, în multe zone ale lumii.