A fi „în rut” este o expresie care înseamnă a fi blocat făcând același lucru din nou și din nou, cu puțină plăcere sau fără șanse de progres. Cineva cu o viață socială în suferință s-ar putea să se plictisească de rutina de noapte de a lua cina și de a se uita la televizor singur, dar să-i fie prea frică să contacteze alți oameni pentru a încerca să-și facă noi prieteni. Această persoană ar putea fi descrisă ca fiind blocată într-o rută, deoarece el sau ea este nemulțumit de situația actuală, dar continuă să repete aceleași acțiuni fără nicio încercare de a se elibera de ciclu. Problemele care împiedică persoana să facă progrese pot fi aproape orice, de la frică și alte probleme psihologice, ca în exemplul anterior, până la lipsa de timp, bani și alte resurse.
Această expresie poate fi folosită atât de către cei din afară la o situație care descrie un alt individ, cât și ca o recunoaștere din partea individului implicat. De exemplu, un angajat ambițios care a avansat cu succes printr-o companie poate privi colegii mai puțin motivați, care continuă să facă aceeași treabă în fiecare zi, fără nicio speranță de promovare, ca fiind blocați într-o rută. În mod similar, o persoană care își urăște slujba, dar se simte copleșită de alegerile proaste pentru alte locuri de muncă, poate refuza să caute în altă parte și, în schimb, se plânge că este blocată într-o rută.
În timp ce mulți oameni par să se plângă că sunt nefericiți într-un mediu de muncă ingrat, expresia poate fi folosită și pentru a se referi la orice, de la tipare generale de viață la lucruri mici, aparent nesemnificative. De exemplu, în timp ce un individ se simte prins într-un ciclu repetat de relații abuzive pe o perioadă de mulți ani, altul se poate simți pur și simplu blocat să mănânce aceleași alimente plictisitoare în fiecare seară la cină, din cauza lipsei de creativitate în gătit. Ambii indivizi în acest caz se potrivesc în mod clar definiției de a fi nemulțumit de situația actuală și de a nu putea scăpa din ea, cu toate acestea, gravitatea situațiilor este extrem de diferită. În timp ce persoana plictisită de cină poate ieși din rutina cu ajutorul unei noi cărți de bucate, cealaltă persoană ar putea avea nevoie de ani de ajutor din partea familiei, prietenilor și psihologilor pentru a se elibera de oboseală.
Idiomul a fost probabil derivat din zilele în care roțile de lemn tăiau șanțuri adânci, sau caneluri, pe drumurile de pământ în zonele frecvent circulate. Dacă o roată s-a blocat într-unul dintre șanțurile sculptate anterior, era dificil să te îndepărtezi de calea parcursă anterior și să mergi într-o altă direcție. Este un pas mic de la această definiție literală a a fi prins urmând aceeași cale, bine parcursă, către sensul mai metaforic al idiomului modern.