Satira este o critică umoristică menită să evidențieze defectele țesutului social și cultural al unei anumite societăți. Satira socială se concentrează pe aspecte ale societății în sine, inclusiv evenimentele actuale, atitudinile predominante și instituțiile politice. Acest lucru îl diferențiază de alte forme de satiră, cum ar fi parodia și parodia, care se concentrează pe cultura populară și divertisment; unele vehicule de satiră fac ambele. Satira socială există de secole, având originea în vechii greci și romani. Este încă un loc popular pentru critica socială în timpurile moderne.
Satira socială a fost pionierată de artiștii antichității clasice, cum ar fi dramaturgii Greciei și poeții Imperiului Roman. Aristofan, cu lucrări precum piesa sa plină de viață Lysistrata, a satirizat politicile de război și obiceiurile sexuale ale Greciei antice. Juvenal, un poet roman din secolul I d.Hr., a scris versuri critice la adresa ipocriziei și corupției culturii sale. Ambii scriitori au folosit comedia în munca lor, deoarece ar fi putut fi pedepsiți pentru că și-au criticat guvernele în mod direct. Această tehnică a fost esențială pentru satiră de-a lungul secolelor și până în zilele noastre.
Juvenal era atât de cunoscut pentru satira sa socială muşcătoare, încât expresia „satira juvenală” este folosită până astăzi pentru a descrie lucrări similare. Când artele anticilor au fost redescoperite în timpul Evului Mediu și al Renașterii, alți scriitori s-au apucat curând de opera satirei juvenale. François Rabelais, scriind în secolul al XVI-lea, și-a luat joc de cultura și ordinele sociale franceze cu satirele sale pline de viteză. Alți satiriști sociali ai vremii includ Geoffrey Chaucer în Anglia și Giovanni Boccaccio în Italia. Fiecare dintre ei avea lucruri îndrăznețe de spus despre societățile lor, dar le-a formulat în povești fictive pentru a evita represaliile.
Secolele al XVIII-lea și al XIX-lea au fost o epocă de aur pentru satira socială. Jonathan Swift, un maestru al tuturor formelor de satiră și parodie, a devenit un scriitor popular și influent în Anglia secolului al XVIII-lea. Cea mai faimoasă lucrare a sa de satiră socială a fost eseul „A Modest Proposal”, care sugera că poporul Angliei avea atât de puțină atenție pentru situația greșită a Irlandei afectate de sărăcie, încât ar putea la fel de bine să canibalizeze copiii irlandezi. Swift a publicat asta și satirele sale mai înșelătoare sub pseudonim sau anonim, pentru orice eventualitate. Succesul său pe scară largă i-a inspirat pe scriitorii de mai târziu să-și creeze propria critică socială, cum ar fi Benjamin Franklin, Mark Twain și Ambrose Bierce.
Bierce, un contemporan al lui Twain la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, a satirizat cultura modernă cel mai faimos în lexiconul său simulat Dicționarul Diavolului. O mare parte din satira secolului 19 s-a concentrat pe falsificarea operelor culturii populare, dar și satira socială a prosperat. Serii de televiziune precum Saturday Night Live și South Park alternează între parodia culturală și vederile satirice ale societății moderne. Daily Show și Colbert Report folosesc formatul emisiunilor de știri pentru a oferi critici sociale aprinse ale evenimentelor actuale. Emisiunea radio Wait, Wait, Don’t Tell Me folosește un format de chestionare pentru a atinge aceleași scopuri.