John Hancock a fost un politician american timpuriu și un semnatar al Declarației de Independență a SUA. A lui a fost prima semnătură de pe document, cea mai mare semnătură și cea mai lizibilă. Din aceasta a evoluat expresia idiomatică „a-ți da John Hancock”, care înseamnă pur și simplu să semnezi numele tău la ceva. Expresia este folosită în toată SUA și poate fi aplicată practic la orice lucru care necesită o semnătură.
Declarația de independență, redactată de Thomas Jefferson în 1776, a fost documentul prin care nou-formatele Statelor Unite ale Americii și-au afirmat în mod oficial independența față de Anglia și, în special, față de stăpânirea regelui Angliei. În ea, Jefferson a rezumat nemulțumirile care au alimentat secesiunea și a descris pe scurt drepturile pe care țara intenționează să le asume ca entitate liberă și independentă. A fost precursorul documentelor succesive, inclusiv Constituția Statelor Unite.
Documentul a fost semnat de 56 de demnitari americani. Aceștia au inclus Jefferson și Hancock, alături de Benjamin Franklin, John Adams, Edward Rutledge și Samuel Chase. John Hancock a fost primul care a semnat; semnătura lui apare în centrul de sus al băncii de semnături. Nu numai că semnătura lui este mai mare, dar și scrisul de mână este semnificativ mai ornamentat și mai ostentativ decât oricare altul de pe document.
Printre semnatarii Declarației se numărau cei din Georgia, Carolina de Nord, Carolina de Sud, Massachusetts, Maryland, Virginia, Pennsylvania, Delaware, New York, New Jersey, New Hampshire, Rhode Island și Connecticut. John Hancock a fost unul dintre cei cinci semnatari din Massachusetts, dar semnătura sa pare separată de colegii săi de stat din cauza modului în care a ales să semneze. Se spune că dimensiunea semnăturii a fost un mesaj intenționat de la Hancock către rege.
Hancock a fost membru al Adunării din Boston și delegat și președinte al Congresului Provincial din Massachusetts. A fost ales în Congresul Continental și, de asemenea, a fost ales președinte al acelei organizații. A fost membru al Convenției Constituționale din Massachusetts și a servit ca guvernator al Massachusetts până la moartea sa.
În cele din urmă, distincția semnăturii lui Hancock pe Declarația de Independență a dat naștere expresiei „să-l dai pe John Hancock al tău”. O persoană poate fi rugată să facă acest lucru atunci când semnează orice document, fie că este vorba despre un contract formal sau o chitanță de card de credit. Termenul „John Hancock” poate fi folosit interschimbabil cu „semnătură” sau „autograf”. Un eufemism similar îi cere unei persoane să-și dea „John Henry”.