Expresia „serie de tuburi” a fost folosită în 2006 de senatorul american Ted Stevens pentru a descrie internetul. Expresia a devenit rapid o expresie populară atât pe Web, cât și în afara acesteia. A fost văzută în cel mai bun caz ca o metaforă inexactă și a fost adesea folosită pentru a caracteriza senatorul ca fiind deficitar din punct de vedere tehnologic. În mod ironic, în calitate de președinte al unei comisii de comunicații din Senatul SUA, Stevens era nominalizat responsabil cu reglementarea internetului. Comedianții, satiriștii și comentatorii au început curând să folosească „serii de tuburi” pentru a-l ridiculiza pe Stevens, guvernul american și managementul tehnologiei în general.
La 28 iunie 2006, senatorul Stevens s-a adresat Senatului SUA cu privire la un proiect de lege privind comunicațiile menit să reglementeze comerțul pe internet. Problema a fost „neutralitatea rețelei”, o problemă aprinsă dezbătută cu privire la reglementările guvernamentale privind utilizarea lățimii de bandă. Stevens, un republican din Alaska, care a servit în Senat din anii 1960, a fost președintele Comisiei Senatului pentru Comerț, Știință și Transport. Exprimându-și opoziția față de o astfel de reglementare guvernamentală, Stevens a rostit un oratoriu de 11 minute în care a spus: „Internetul este… nu este un camion, este o serie de tuburi”. De asemenea, s-a referit la un e-mail din partea personalului său drept „un internet”.
Remarcile lui Stevens au fost înregistrate și difuzate ca parte a acoperirii regulate de știri ale audierilor Congresului. Scriitorii de tehnologie și umoriştii deopotrivă s-au apucat rapid de înțelegerea aparent incompletă a lui Stevens despre tehnologia Internetului. S-au făcut glume despre vârsta senatorului, utilizarea incomodă a termenilor tehnici și originile într-un stat în mare parte rural. Susținătorii neutralității rețelei au adoptat sintagma „serie de tuburi” pentru a-și caracteriza oponenții ca fiind deconectați de problemele tehnologice actuale. Expresia a intrat în uz pe scară largă ca un termen capricios pentru web și a fost în curând disponibilă pe tricouri.
La rândul său, Stevens a refuzat să admită că a greșit în caracterizarea internetului drept „o serie de tuburi”. Transmiterea wireless a Internetului era la începutul ei la acea vreme, iar cele mai multe conexiuni la Internet depindeau de cabluri de fibră optică. Conexiunile cu lățimea de bandă au fost uneori denumite metaforic „țevi”. Site-ul video YouTube a câștigat popularitate la nivel mondial în 2006, inspirând diverse site-uri similare cu cuvântul „tub” în titluri. Oricare dintre acestea ar fi putut fi ceea ce Stevens a vrut să spună când a folosit expresia „serie de tuburi”.
„Series of tubes” a devenit o meme pe Internet, o expresie care trece în uz comun pe Web, uneori fără legătură cu utilizarea sa inițială. Însuși senatorul Stevens a fost demis din funcție în 2008, după acuzații de corupție politică. Senatorul a fost ulterior exonerat; a murit într-un accident de avion din Alaska în 2010. Necrologurile care se concentrează pe lunga sa moștenire politică nu au neglijat fraza pe care senatorul a făcut-o celebră.