Vărsăturile cu proiectile sunt o afecțiune care este asociată în mod clasic cu creșterea presiunii intracraniene, o afecțiune congenitală numită stenoză pilorică hipertrofică sau o afecțiune numită obstrucție a ieșirii gastrice. Pacienții cu vărsături cu proiecții aruncă conținutul stomacului cu mare forță, determinând adesea conținutul gastric să parcurgă o distanță semnificativă după părăsirea gurii. Orice pacient cu vărsături severe trebuie să consulte un medic sau alt profesionist din domeniul sănătății pentru a determina cel mai bine cauza vărsăturilor.
Una dintre cele mai amenințătoare cauze ale acestui tip de vărsături este creșterea presiunii intracraniene. Craniul, format din os, conține doar o cantitate limitată de spațiu pentru conținutul său, inclusiv creierul, căptușelile creierului și lichidul cefalorahidian (LCR). O serie de afecțiuni pot provoca o creștere patologică a presiunii în interiorul creierului, inclusiv tumori cerebrale, prezența excesului de LCR, meningită, encefalită sau sângerare în creier. Creșterea presiunii în interiorul craniului irită partea creierului care controlează procesul de vărsături, stimulând pacienții afectați să aibă declanșarea unor vărsături bruște, puternice. Alte simptome ale presiunii intracraniene crescute pot include dureri de cap, în special dimineața devreme, vedere încețoșată și confuzie.
Sugarii mici pot fi afectați de o afecțiune numită stenoză pilorică hipertrofică, care este o altă cauză clasică a vărsăturilor cu proiectile. Sugarii dezvoltă de obicei această afecțiune în primele câteva săptămâni de viață și au simptome care includ vărsături, scădere în greutate și somn prost. Este o afecțiune congenitală în care mușchiul piloric al stomacului, care ajută la controlul trecerii alimentelor din stomac în intestine, devine supradezvoltat și inhibă trecerea corectă a alimentelor. Afecțiunea este diagnosticată fie prin simțirea acestui mușchi mărit prin palparea abdomenului, fie prin utilizarea imaginilor cu ultrasunete. Se vindecă ușor prin intervenție chirurgicală.
Adulții și copiii mai mari pot dezvolta și acest tip de vărsături dacă fluxul alimentelor din stomac în intestine este împiedicat. Această afecțiune este cunoscută în general sub denumirea de obstrucție a ieșirii gastrice. Se poate dezvolta ca urmare a cancerului gastric, cancerului intestinal, bolii ulceroase peptice, limfomului, tuberculozei, hemocromatozei și amiloidozei. Vindecarea acestei afecțiuni se bazează pe tratarea bolii de bază.
Deși vărsăturile cu proiectile sunt în cea mai mare parte strâns legate de cele trei afecțiuni descrise mai sus, alte cauze ale vărsăturilor pot cauza rareori acest tip. De exemplu, gastroenterita virală provoacă de obicei vărsături fără proiectil. În cazuri severe, totuși, expulzarea substanței din stomac ar putea fi deosebit de puternică și, prin urmare, de natură proiectilă.