Există multe motive diferite pentru vărsături. Majoritatea oamenilor consideră că disfuncția tractului gastrointestinal este una dintre principalele surse de greață și vărsături și, într-adevăr, multe boli ale acestor organe pot provoca acest simptom. Totuși, tulburările sistemului nervos pot provoca și vărsături. Bolile sau afecțiunile sistemice, inclusiv sarcina și tulburările endocrinologice, sunt, de asemenea, cauze ale vărsăturilor. Deoarece există atât de multe cauze ale vărsăturilor, dintre care unele pot fi legate de boli grave, pacienții cu acest simptom ar trebui să discute despre starea lor cu un medic.
Anomaliile tractului gastrointestinal explică unele dintre motivele vărsăturilor. Multe infecții – inclusiv gastrita, toxiinfecția alimentară, gastroenterita și colita – pot provoca vărsături. Anomaliile structurale ale sistemului gastrointestinal, inclusiv stricturile esofagiene, obstrucția gurii gastrice, obstrucția intestinului subțire și obstrucția intestinului gros sunt cauze suplimentare. Vărsăturile se pot datora și inflamației anumitor organe ale tractului gastrointestinal, inclusiv vezicii biliare, pancreasului sau ficatului.
Bolile care afectează creierul și sistemul nervos al corpului pot fi, de asemenea, motive pentru vărsături. De exemplu, poate fi cauzată de creșterea presiunii în interiorul creierului, fie din cauza unei tumori, fie a unei infecții. În mod clasic, această presiune provoacă vărsături cu proiectile care sunt cele mai severe dimineața devreme. Infecțiile creierului, cum ar fi encefalita sau meningita, pot provoca și vărsături, chiar dacă nu afectează presiunea intracraniană. Alte afecțiuni neurologice asociate cu vărsături, inclusiv probleme ale urechii interne, migrene și rău de mișcare.
Anumite afecțiuni sistemice pot fi, de asemenea, motive pentru vărsături. Sarcina este asociată în mod clasic cu grețurile matinale, care determină femeile să aibă vărsături recurente și se crede că se datorează schimbărilor hormonale asociate cu nașterea unui copil. Tulburările endocrinologice precum hipertiroidismul și insuficiența suprarenală pot produce acest simptom. Multe infecții care afectează întregul corp pot duce la greață și vărsături.
O altă clasă de motive pentru vărsături este boala psihiatrică. Bulimia, de exemplu, este o tulburare psihiatrică în care pacienții se angajează într-un comportament de „epurare”, în care vomită mâncare după ce o consumă în speranța de a-și controla greutatea. Aceasta este o afecțiune gravă care poate duce la malnutriție, leziuni ale esofagului, convulsii și probleme cardiace. O altă afecțiune numită sindrom de vărsături ciclice determină pacienții să aibă episoade recurente de vărsături insolubile. Aceste episoade limitează sever capacitatea pacienților de a-și continua activitățile zilnice.
O serie de medicamente pot provoca greață și vărsături ca reacții adverse, făcând administrarea acestor medicamente un alt motiv pentru vărsături. În această categorie, mulți oameni sunt familiarizați cu schemele de chimioterapie folosite pentru a trata cancerul ca tip de terapie puternic asociată cu greața și vărsăturile. Alte medicamente, cum ar fi antibioticele și medicamentele pentru durere, pot provoca, de obicei, acest lucru ca efect secundar.