Copiii părinților încarcerați se confruntă cu multe provocări. Una dintre cele mai grave este absența unui părinte care să aibă grijă de ei și să participe activ la creșterea lor. Adesea, acești copii sunt trimiși să locuiască la rude sau, în unele cazuri, ajung în plasament. Legătura dintre părintele încarcerat și copil are de asemenea de suferit, deoarece mulți copii cu părinți încarcerați își vizitează părinții doar rar, iar unii nu îi vizitează deloc. În multe cazuri, această separare poate duce la probleme de atașament, precum și la probleme legate de emoții extreme, inclusiv furie.
Soarta copiilor părinților încarcerați depinde adesea de starea civilă a părintelui încarcerat. Dacă părintele care este încarcerat a fost căsătorit sau chiar a locuit cu celălalt părinte al copilului, aceasta poate cel puțin să minimizeze bulversarea vieții de familie a copilului. În acest caz, copilul poate continua să locuiască în casa familiei cu părintele rămas. În cazul în care părinții copilului nu au locuit împreună, copilul poate pleca să locuiască cu celălalt părinte pe durata pedepsei închisorii.
Din păcate, mulți copii ai părinților încarcerați nu au un alt părinte cu care să locuiască în timp ce părintele care a avut custodia este încarcerat. În unele cazuri, celălalt părinte poate fi decedat. Uneori, însă, părintele rămas nu poate sau nu dorește să aibă grijă de copil în timp ce celălalt părinte este în închisoare. Într-un astfel de caz, copiii părinților încarcerați pot fi trimiși să locuiască cu alte rude sau să fie îngrijiți de asistenți maternali.
Pe lângă tulburările care afectează aranjamentele de locuit, copiii părinților încarcerați se confruntă cu pierderea atenției și îngrijirii zilnice a părinților. De fapt, mulți copii ai părinților încarcerați nu numai că pierd prezența zilnică a părintelui încarcerat în viața lor, dar suferă și deteriorarea legăturii de care au avut-o cu părintele. Adesea, copiii părinților încarcerați își vizitează părintele încarcerat doar rar sau deloc. În plus, comunicarea telefonică și scrisă este adesea minimă.
Copiii părinților închiși pot suferi, de asemenea, financiar și emoțional. În multe cazuri, pierderea venitului părintelui încarcerat are un efect direct asupra stilului de viață al copilului. Într-o gospodărie cu doi părinți, de exemplu, pierderea venitului unui părinte poate duce la dificultăți financiare semnificative. Adesea, copiii părinților încarcerați se luptă și cu durerea emoțională, confuzia și furia.