Există multe modificări ale hormonilor unei femei în timpul sarcinii, dar una dintre cele mai critice este producerea de gonadotropină corionică umană (hCG). Pe lângă o menstruație ratată, prezența acestui hormon este un indiciu principal al sarcinii. Când medicii efectuează teste de sarcină sau femeile fac teste de sarcină la domiciliu, ei încearcă să detecteze acest hormon la niveluri suficient de ridicate pentru a indica sarcina. Progesteronul este, de asemenea, important în timpul sarcinii, iar creșterea hormonului servește la prevenirea contracțiilor și la reducerea producției de hormon prostaglandin. Nivelul de estrogen crește, de asemenea, atunci când o femeie așteaptă, ceea ce ajută la pregătirea organismului pentru naștere, crește fluxul sanguin uterin și stimulează producția unui alt hormon important numit prolactină.
O schimbare care are loc în hormoni în timpul sarcinii este producția de hCG în cantități care cresc treptat. Odată ce un ovul fertilizat se implantează în uterul unei femei, nivelurile de hCG încep să crească treptat. Nivelurile acestui hormon în organism atinge, de obicei, un vârf în jurul săptămânii a 10-a sau a 11-a de sarcină, când placenta este bine formată. Rolul său principal este de a asigura producția de hormoni progesteron și estrogen până când placenta este complet formată și preia controlul.
Când se discută despre modificările hormonale în timpul sarcinii, de obicei se menționează și progesteronul. În timpul sarcinii, nivelul de progesteron crește treptat. Acest hormon, care este produs în principal de placentă, acționează pentru a preveni contracția uterului și pentru a reduce producția de prostaglandine. Prostaglandina este o substanță care este produsă atât de corpul bărbaților, cât și al femeilor. Stimulează contracțiile și se administrează uneori femeilor însărcinate în scopul pregătirii colului uterin pentru naștere.
Estrogenul se numără și printre hormonii care cresc în timpul sarcinii. Produs în principal de placentă, estrogenul are roluri importante în creșterea fluxului sanguin în uter și stimularea producției de hormon prolactină. Creșterile de prolactină în timpul sarcinii servesc la pregătirea organismului pentru alăptare după naștere.
Modificările hormonale în timpul sarcinii pot fi un factor principal în tulburările emoționale care sunt comune femeilor însărcinate. De exemplu, este obișnuit ca o femeie însărcinată să aibă perioade de fericire care lasă loc plânsului și tristeții din motive greu de înțeles. Uneori, plânsul apare în timpul sarcinii nu din cauza tristeții, ci din cauza bucuriei unei femei de a fi însărcinată. Deși acest lucru poate apărea și ca rezultat al adevăratei fericiri, schimbările hormonale au o influență.