Acizii grași saturați sunt caracterizați printr-o poziție unică de legătură între acizii lor de hidrogen. În schimb, acizii grași nesaturați au dublă legătură între acizii lor de hidrogen. Acizii grași saturați se găsesc în surse de grăsimi saturate, cum ar fi carnea roșie și laptele.
O serie de diferiți acizi grași saturati formează grăsimile saturate. Există trei tipuri comune care sunt cunoscute sub numele de acizi lauric, palmitic și stearic. Punctul de topire – sau temperatura care determină schimbarea formei unei grăsimi saturate – este de obicei mai mare decât este pentru grăsimile nesaturate.
De obicei, etichetele nutriționale nu separă sau identifică tipurile de acizi grași saturați pe care le pot conține alimentele. Produsele de origine animală, cum ar fi carnea și ouăle, tind să conțină acizi palmitic și stearic. Aceste tipuri de acizi se găsesc și în ciocolată și nuci. Uleiurile saturate tind să conțină acizi grași laurici.
Există multe surse alimentare de acizi grași saturați. Unele dintre aceste surse sunt anumite categorii de uleiuri. Multe dintre uleiurile care sunt bogate în grăsimi saturate sunt uleiuri tropicale și includ surse precum nucă de cocos, palmier și miez. Multe produse lactate și produse de origine animală tind, de asemenea, să fie bogate în grăsimi saturate.
În timp ce producătorii de alimente au făcut pași incredibili în reducerea conținutului de grăsimi saturate al produselor lactate și din carne, aceștia sunt încă una dintre sursele alimentare primare. Versiunile cu conținut scăzut de grăsimi de brânză, lapte și iaurt conțin încă urme de grăsimi saturate. Chiar dacă acest tip de grăsime nu poate fi evitat complet, recomandările dietetice solicită limitarea lui.
Grăsimile nesaturate, cum ar fi uleiul de măsline și de arahide, conțin, de asemenea, urme de acizi grași saturați. Proporția dintre grăsimi nesaturate și grăsimi saturate este de obicei suficient de mare pentru a clasifica aceste surse de alimente drept nesaturate. Urmele nu sunt considerate a fi periculoase sau a fi cauze ale efectelor adverse asupra sănătății.
Grăsimile saturate conțin și unele grăsimi nesaturate. Unele surse de grăsimi saturate, cum ar fi untura sau untul, pot conține cantități mai mari de grăsimi nesaturate. În ciuda unora dintre aceste inegalități de proporție, ele sunt încă considerate a fi saturate, deoarece cantitatea totală de grăsimi saturate depășește cantitatea totală de grăsimi nesaturate.
Se crede că consumul unei cantități mari de grăsimi saturate duce la dezvoltarea mai multor boli și complicații, inclusiv boli de inimă, cancer și obezitate. Aceste grăsimi sunt, de asemenea, legate de un nivel ridicat al colesterolului. S-a demonstrat că colesterolul cu densitate mare, care poate duce la întărirea arterelor, crește odată cu consumul crescut de acizi grași saturați.