Grasimile sunt de obicei clasificate ca saturate sau nesaturate. Diferența chimică principală dintre cele două este că atomii de carbon ai grăsimilor saturate au tot hidrogenul pe care îl pot reține, motiv pentru care sunt numiți saturati; atomii de carbon ai grăsimilor nesaturate au cel puțin o locație în care se poate adăuga hidrogen. Grăsimile mononesaturate, cunoscute și sub denumirea de acizi grași mononesaturați sau MUFA, au cel puțin un carbon cu dublu legătură în moleculă, care are loc pentru mai mult hidrogen.
Grăsimile saturate provin în principal din produse animale și lactate, cum ar fi carnea, ouăle, laptele integral și untul. Acestea sunt în general solide la temperatura camerei și sunt mult mai dificil de procesat de către organism în cantități mari. În schimb, grăsimile nesaturate sunt lichide la temperatura camerei și provin în principal din plante și fructe de mare și sunt mult mai ușor de procesat.
Grăsimile mononesaturate au beneficii semnificative pentru sănătate, inclusiv capacitatea de a reduce colesterolul cu densitate scăzută (LDL), care se poate acumula sub formă de placă în vase și artere, crescând șansa de boli de inimă sau accident vascular cerebral. Grăsimile mononesaturate cresc, de asemenea, lipoproteinele de înaltă densitate (HDL), cunoscute sub numele de colesterol bun. Se crede că HDL scade placa în artere și că duce colesterolul găsit în sânge departe de artere și în ficat, unde poate fi eliminat din organism. În acest fel, HDL oferă de fapt protecție împotriva bolilor de inimă și a accidentului vascular cerebral.
Grăsimile mononesaturate sunt, de asemenea, capabile să reducă trigliceridele, o formă de grăsime găsită în sânge. Nivelurile crescute de trigliceride sunt asociate cu diabetul și bolile de inimă și pot fi cauzate de obezitate, lipsă de activitate fizică, fumat, consum excesiv de zahăr, alcool și o dietă bogată în carbohidrați. Nivelurile ridicate de trigliceride par să prezinte un pericol și mai mare de atac de cord la femei decât la bărbați.
La un moment dat, medicii recomandau diete cu conținut scăzut de grăsimi ca o modalitate de a preveni bolile de inimă și accidentul vascular cerebral. Deși este adevărat că dietele sărace în grăsimi reduc nivelul LDL și colesterolul total, ele tind, de asemenea, să fie bogate în carbohidrați și au efectele secundare negative ale nivelului crescut de trigliceride și scăderea HDL. Cercetările au arătat că dietele bogate în grăsimi mononesaturate sunt de fapt mai eficiente decât dietele sărace în grăsimi în prevenirea bolilor de inimă. Majoritatea organizațiilor de sănătate recomandă o dietă în care aproximativ o treime din aportul zilnic de calorii provine din grăsimi nesaturate, în timp ce doar un mic procent ar trebui să provină din produse cu grăsimi saturate.
Grasimile mononesaturate se gasesc in multe legume, nuci, seminte si peste. Uleiurile de gătit care sunt bogate în aceste grăsimi includ canola, arahide, susan, floarea soarelui și ulei de măsline. Semințele de dovleac, susan, floarea soarelui și dovleac sunt surse excelente, la fel ca migdalele, nucile, macadamia, nucile pecan, fisticul și alunele. Peștii care sunt bogati în grăsimi mononesaturate includ heringul, halibutul, macroul și anghila. Avocado, arahide, tofu, fasole, falafel și hummus sunt surse suplimentare de grăsimi mononesaturate.
Deși este important să înlocuiți grăsimile saturate cu grăsimi nesaturate în dietă, moderația trebuie exercitată. Alimentele care conțin MUFA tind să aibă mai multe calorii decât alte alimente, iar faptul că sunt sănătoase nu împiedică o persoană să devină obeză prin exagerare. Exercițiile și o dietă echilibrată ar trebui să facă parte dintr-un plan de sănătate total.