Cuvântul acrobație se referă la manevrele aeronavei efectuate într-o atitudine neobișnuită, sau poziția aeronavei în raport cu orizontul. Piloții de toate nivelurile de experiență sunt predați acrobația pentru siguranță, antrenament sau demonstrație. Elevii piloți pot primi instruire în „atitudini neobișnuite”, mai ales dacă învață să piloteze o aeronavă cu roată din coadă, care tinde să fie foarte sensibilă la mișcare.
Acrobația este, de asemenea, predată piloților de luptă, astfel încât aceștia să poată obține un avantaj strategic în lupta aeriană. Piloții privați, piloții de carieră și piloții militari pot alege să practice acrobația pentru sport sau să concureze în competiții acrobatice. Există, de asemenea, grupuri la nivel mondial care efectuează acrobații de formare a zborului la spectacole aeriene publice, cum ar fi Blue Angels (United State Air Force), Roulettes (Royal Australian Air Force) și Black Eagles (Coreea de Sud).
Manevrele de acrobație sunt extrem de periculoase și trebuie practicate timp de mai multe ore cu un instructor înainte de execuție. Manevrele de bază se execută pe o axă transversală, o axă longitudinală și o axă verticală. Manevrele mai complexe sunt combinații ale celor de bază și fac un spectacol mult mai bun.
Manevrele efectuate pe axa transversală, numită și pas, au loc pe axa care merge de la piloți de la stânga la dreapta și paralelă cu aripile. Pasul este controlat de lifturile unui avion cu aripi. Un exemplu de manevră de pitch de acrobație este o buclă. Manevrele efectuate pe axa longitudinală, numite și ruliu sau unghi de înclinare, se referă la axa care se desfășoară între nasul și coada unei aeronave în timpul zborului drept și în plan. Rotirea este controlată de eleronoanele unei aeronave cu aripi. Un exemplu de manevră de rulare acrobatică se întâmplă să fie numit și rostogolire.
Manevrele efectuate de-a lungul axei verticale, numite yaw, sunt aceeași mișcare de întoarcere a unei mașini la stânga sau la dreapta. Yaw este controlat de cârmele de pe o aeronavă. Nicio mișcare de acrobație nu constă doar în rotire, deoarece este mortală. Aceasta ar fi o rotire plată, altfel cunoscută sub numele de spirală de cimitir, deoarece pilotul și avionul de obicei nu supraviețuiesc. Axa de orientare este întotdeauna controlată și echilibrată cu înclinare și rulare. O rotire inversată poate fi indusă folosind cârmele și liftul, astfel încât avionul să fie cu fața la sol în timp ce se rotește. Aceasta este o manevră grozavă pe care toți piloții trebuie să o știe, astfel încât să înțeleagă cum să iasă dintr-o învârtire, dacă se pun vreodată într-una din întâmplare.
Piloții efectuează cascadorii incredibile de acrobație acrobatică atunci când combină înclinarea, rostogolirea și rotirea. Câteva exemple sunt opturile cubaneze și ciocanul. Una dintre cele mai simple și mai timpurii manevre de acrobație învățată de piloți este un opt cubanez. Opturile cubaneze sunt formate combinând înclinarea și rostogolirea și zburarea unei cifre opt pe cer.
Una dintre mișcările mai complicate este un Cap de ciocan. Un cap de ciocan se realizează prin folosirea înclinării, rostirii și rotilor. Dintr-o atitudine dreaptă și plană, pilotul trebuie să încline avionul pe verticală. Pilotul trebuie să mențină zborul în acest loc și să aștepte ca viteza aerului să se reducă la aproape zero. În continuare, pilotul dă cârma complet stânga (vici) și echilibrează efectul sau forțele giroscopice și cuplul folosind eleronul drept ușor (ruliu). În mai puțin de cinci secunde, nasul avionului se va întoarce drept în jos. Recuperarea înapoi la zborul drept și în plan include cârma dreaptă pentru a opri viarea și a lăsa viteza aerului să crească până la viteza înainte de manevră.