Actele constitutive cuprind documentul cheie prezentat statului sau organului de conducere pentru a crea o corporație în ochii legii. Ele sunt de obicei ultima parte a unui proces îndelungat de creare a unei noi corporații și cimentează principiile și detaliile cheie ale afacerii.
Acest document poate avea câteva pagini scurte sau poate avea sute de pagini, trece în limbajul legal și detaliază fiecare mică fațetă a unei corporații complexe. Detaliile includ ceea ce este menită să realizeze corporația (de obicei sfera de afaceri sau natura non-profit), sediul său, ofițerii care pot fi numiți și regulile principale stabilite pentru a dicta organizarea și funcționarea corporației.
Crearea actelor constitutive este un proces destul de dificil și pentru toate structurile corporative, cu excepția celor mai simple, un avocat este o necesitate. Unele cărți, cum ar fi seria Nolo, încearcă să explice pașii către scrierea articolelor în așa fel încât oricine să o poată face, dar chiar și cu astfel de ajutoare, un avocat este un atu puternic în revizuirea muncii tale.
Odată ce documentul a fost depus și acceptat de stat, compania se transformă într-o corporație și se poate spune că este încorporată. Acest lucru este denumit în mod obișnuit prin abrevierea Inc. după titlul companiei.
Actele constitutive includ, după cum sugerează și numele, o serie de articole care delimitează structura și metodologiile companiei. Acestea sunt așezate după un format relativ standard, care arată cam așa:
ARTICOLUL I: Natura afacerii — O descriere a afacerii.
ARTICOLUL II: Nume — Denumirea întreprinderii.
ARTICOLUL III: Termenul — Durata în care afacerea va rămâne încorporată (de obicei pe termen nelimitat, dar în unele cazuri poate exista o limită autoimpusă).
Și tot așa, căci este nevoie de câte articole. Tranzacțiile cu acțiuni, plafonul de salariu și bonus, o limitare a răspunderii și alte informații generale pot fi incluse în actul constitutiv. Pentru detalii mai mici, se utilizează de obicei statutul corporativ, deși unele corporații pot alege să sublinieze aceste informații în articolele de constituire.