Denumite uneori capital de lucru, activele operaționale sunt orice active deținute de o afacere care sunt utilizate în mod activ în funcționarea continuă a companiei. Activele de acest tip pot fi elemente tangibile, cum ar fi echipamente, sau active necorporale, cum ar fi drepturile de autor sau mărcile comerciale. Atâta timp cât activul aduce o contribuție la generarea de venit obișnuit al afacerii, acesta poate fi denumit pe bună dreptate activ de exploatare.
Când majoritatea oamenilor se gândesc la activele operaționale, primul lucru care îmi vine în minte este proprietatea fizică care găzduiește afacerea. Acesta poate include spațiul de birouri în care este gestionată afacerea companiei, precum și uzina care este utilizată pentru fabricarea bunurilor vândute de companie. Mașinile care se găsesc la etajul fabricii și care sunt direct implicate în crearea produselor se califică, de asemenea, drept activ de exploatare. Echipamentul de birou care ajută direct la generarea și colectarea veniturilor este un alt tip de activ operațional.
Alături de proprietatea fizică, numerarul disponibil este recunoscut ca activ de exploatare. Soldul curent al creanțelor unei afaceri este, de asemenea, considerat esențial pentru funcționarea continuă a întreprinderii. Activele curente de acest tip ajută la asigurarea bazei pentru retragerea în timp util a oricăror datorii curente și ajută la menținerea companiei pe o bază financiară solidă, un factor care este foarte important pentru investitori.
Activele necorporale sunt, de asemenea, active de exploatare cheie ale majorității companiilor. Activele care sunt clasificate drept proprietate intelectuală fac parte din acest grup. Orice mărci comerciale sau drepturi de autor deținute de companie au un impact direct asupra capacității afacerii de a funcționa. În același mod, active precum brevetele și recunoașterea mărcii joacă, de asemenea, un rol important în menținerea afacerii.
Una dintre funcțiile activelor de exploatare este de a menține compania într-o poziție în care este posibilă retragerea datoriilor pe termen scurt, datoria pe termen scurt fiind definită ca orice datorie care urmează să fie plătită integral în următoarele douăsprezece luni. Investitorii privesc adesea valoarea totală a activelor operaționale ca pe un mijloc de a determina dacă o afacere are ceea ce are nevoie pentru a genera venituri care să poată achita aceste obligații pe termen scurt. Dacă o afacere nu are suficiente active operaționale, este probabil ca investitorul să considere compania un risc mai mare, chiar dacă volumul câștigurilor este rezonabil și stocul funcționează în prezent bine.