Alergiile creierului sunt răspunsuri ale creierului la alergenii alimentari sau chimici. O reacție alergică apare atunci când contactul cu o substanță determină sistemul imunitar al organismului să reacționeze excesiv și să elibereze histamina chimică în sânge, provocând astfel simptome alergice de la ușoare la severe. Reacțiile care nu implică o eliberare de histamină se numesc sensibilități sau intoleranțe și provoacă de obicei simptome mai puțin severe decât o alergie. O alergie cerebrală poate rezulta din ambele tipuri de reacții și, de obicei, implică un răspuns comportamental sau de dispoziție la o alergie alimentară.
Simptomele alergice tipice care afectează alte părți ale corpului decât creierul includ erupții cutanate, urticarie și nasul care curge. Alte simptome includ strănut, ochi lăcrimați și stomac deranjat. Uneori, reacțiile alergice pot fi severe și pot pune viața în pericol, ceea ce se numește anafilaxie.
În creier, anumite alimente pot deranja substanțele chimice și hormonii, provocând astfel schimbări de comportament și schimbări de dispoziție. Simptomele alergiei cerebrale pot fi prezente cu sau fără simptome alergice sistemice tradiționale. Anumite alimente – de obicei grâul, laptele sau ouăle – sunt cea mai frecventă cauză a simptomelor la persoanele cu alergie la creier. Aceste simptome pot include oboseală, iritabilitate, anxietate, depresie, comportament maniacal, amețeli, dureri de cap, hiperactivitate sau agitație.
Medicii diagnostichează de obicei alergiile prin administrarea unui test cutanat în care alergenii obișnuiți sunt injectați sau zgâriați pe piele. Medicul caută reacții ale pielii pentru a determina dacă este prezentă o reacție alergică. Nu toate alergiile afectează creierul, făcând astfel diagnosticarea alergiilor cerebrale mai dificilă decât diagnosticarea alergiilor tradiționale. Diagnosticul alergiei cerebrale este subiectiv și depinde de observarea simptomelor.
Tratamentul alergiilor cerebrale poate începe cu o dietă de eliminare în care un alergen alimentar suspectat este eliminat din dietă până la încetarea simptomelor. Medicii încep de obicei prin a elimina grâul, laptele și ouăle, deoarece aceste produse sunt cele mai frecvente cauze ale alergiilor cerebrale. Suplimentele sunt adesea folosite împreună cu o dietă de eliminare a alimentelor pentru a trata deficiențele de vitamine de bază și pentru a atenua în continuare simptomele. Dacă dieta de eliminare a alimentelor este excesiv de restrictivă, se poate folosi o rotație de patru zile în care hrana ofensătoare este introdusă numai la fiecare a patra zi, cu condiția ca simptomele să nu fie prea severe pentru ca pacientul să le poată tolera.
S-a suspectat că alergiile la creier au existat de când dr. Lauretta Bender a efectuat studii asupra copiilor cu tulburări emoționale în anii 1950. Bender a observat că copiii cu schizofrenie au o incidență mai mare a bolii celiace. Această boală autoimună se caracterizează printr-o intoleranță severă la gluten, care este o proteină care se găsește în grâu.
În anii 1970, Dr. William Philpott a petrecut câțiva ani studiind pacienții psihici care sufereau de psihoze. El a observat o corelație puternică între alergiile alimentare și comportamentul schizofrenic, depresiv și maniacal. Studiile sale au descoperit o corelație ridicată între alergiile alimentare și la tutun și comportamentul psihotic. Mulți medici rămân foarte sceptici cu privire la existența alergiilor la creier. Practicienii alternativi, totuși, au îmbrățișat teoria ca o explicație pentru multe tulburări de comportament și dispoziție.