Există un motiv convingător pentru halba de înghețată premium în congelator, pentru furnizarea de bomboane în sertarul biroului sau pentru colectarea de cutii de cereale în cămară. Toate acestea sunt exemple de mâncare confortabilă, acele preparate care oferă consumatorului un sentiment de nostalgie sau de autosatisfacție. Acest tip de mâncare nu este conceput pentru a fi deosebit de sănătos, dar oferă un răgaz binevenit de stresul lumii exterioare.
Deși orice aliment cu semnificație personală pentru consumator ar putea fi considerat aliment de confort, mulți oameni asociază termenul cu gătitul sudic. Rețetele tradiționale din sud necesită adesea cantități semnificative de zaharuri, carbohidrați și grăsimi, adesea toate simultan. Prăjirea este, de asemenea, o metodă de gătit preferată de bucătarii din sud. Puiul prăjit, macaroanele cu brânză și biscuiții se califică drept reconfortanți pentru sudicii transplantați sau cei cu rude în sud.
Alimentele confortabile, în special cele bogate în carbohidrați sau grăsimi, sunt adesea mai satisfăcătoare decât alte oferte. Un aliment ideal pentru confort ar trebui să se „lipească de coaste”, ceea ce înseamnă că oferă un sentiment de sațietate și satisfacție mult timp după ce a fost consumat. Mulți oameni aleg o mâncare de confort personal tocmai din acest motiv. Un litru de înghețată premium sau o bucată foarte mare de coaste pot fi foarte satisfăcătoare din punct de vedere emoțional.
O mâncare confortabilă poate declanșa, de asemenea, amintiri pozitive despre mesele din copilărie sau alte ocazii. Mulți oameni caută alimente etnice sau regionale ca mecanism de adaptare într-un mediu necunoscut. Atâta timp cât o persoană poate obține în continuare un aliment preferat, restul provocărilor pot părea mai depășite. Un aliment confortabil, cum ar fi o cereală pentru copilărie sau o bomboană noută, poate să nu aibă același atractiv pentru alții, dar mulți oameni găsesc un mare confort în reconectarea cu alimentele din primii ani.