Allium este genul de plante erbacee perene cunoscute în mod obișnuit sub numele de ceapă înflorită. Pe lângă ceapa de supermarket, alți membri semnificativi din punct de vedere comercial ai acestui grup includ usturoiul și ceapa. Allium au rădăcini și frunze comestibile, bulboase, caracterizate printr-un miros foarte înțepător.
Deși specii există în multe zone, cele mai multe se găsesc în emisfera nordică. Bulbii de Allium variază ca mărime, de la arpagicul mic la praz mare, iar plantele mature variază, de asemenea, în înălțime. De obicei, cresc din rizomi sau structuri scurte de rădăcină, dar unele specii pot crește bulbi din rădăcini verticale de tuberculi sau rădăcini orizontale numite stoloni. Majoritatea cresc până la maturitatea de înflorire din bulbi care supraviețuiesc de la an la an, datorită structurii lor unice de membrane stratificate de carne fibroasă cu conținut ridicat de apă.
Majoritatea alliumului au de la una la 12 frunze, de obicei lungi, fie plate, fie tubulare. Ele pot fi drepte sau ondulate. Rareori, frunzele vor avea o tulpină și sunt întotdeauna atașate direct de bulbul rădăcinii. Adesea, frunzele pot muri când apar florile.
Deasupra unei tulpini fără frunze, sau scape, mai multe flori se formează într-o umblă sau o formă de umbrelă sferică nervură. Șase petale rigide în două modele de spirale simetrice înconjoară un stil feminin și șase tulpini de stamine cu polen de reproducere. Unele specii, cum ar fi usturoiul, produc bulbi sau bulbi mici în interiorul umbelei, uneori înlocuind întregul cap de flori. În timp ce majoritatea plantelor se propagă de la florile care au rodit până la o sămânță mică și neagră, unele specii se reproduc cu ramuri din bulbul mamă.
Allium sunt cultivate în întreaga lume ca culturi diferite, dar diferite tipuri favorizează soluri și clime variate. Prazul preferă solul bine drenat, bogat în minerale; unii crini sunt în întregime hidroponici. Într-adevăr, sunt plante comune nu numai în grădinile de legume, ci și în parcelele ornamentale, cum ar fi popularul Allium hollandicum, o ceapă ai cărei bulbi înfloriți sunt o tulpină dramatică încoronată în linii mari de violet strălucitor. Acest tip a fost crescut într-o varietate de dimensiuni și culori de flori. Pe de altă parte, unele specii ale genului sunt buruieni invazive de grădinărit care atrag insecte distructive, cum ar fi larvele de molii și fluturi.
Compușii sulfoxid pe care îi produc multe dintre aceste plante sunt un factor natural de descurajare pentru prădători și dăunători de grădină. Unele specii de allium sunt toxice pentru câini și pisici. Oamenii consumă ceapă, dar uneori suferă de lăcrimare când manipulează plantele crude. În cazuri medicale rare, se poate dezvolta alergie la aceste plante. În mod ironic, allium cepa, un extract din ceapa roșie obișnuită din magazinul alimentar, este uneori folosit ca remediu homeopat pentru febra fânului și alte reacții alergice.