Alunele de ambalare sunt bucăți mici de polistiren, în formă de S, care sunt incluse în ambalajul articolelor delicate pentru a preveni deteriorarea. Unele versiuni seamănă cu arahidele reale mai mult decât altele: alte forme comune includ tuburi și 8s. Acestea sunt folosite pentru a umple golurile aerisite din cutiile de transport, astfel încât obiectele să nu se miște sau să alunece în timpul transportului și să nu fie deteriorate. Pe lângă faptul că sunt fabricate din polistiren, acestea sunt uneori fabricate din materiale biodegradabile, ca răspuns la preocupările consumatorilor cu privire la trimiterea polistirenului la groapa de gunoi, unde poate ocupa mult spațiu și poate dura secole pentru a se biodegrada.
O varietate de materiale cunoscute sub numele de umplutură liberă au fost folosite pentru a împacheta articolele pentru expediere de secole. Fânul și așchii de lemn au fost comune până la mijlocul secolului al XX-lea, când progresele în materie de plastic au făcut din polistiren o alternativă viabilă la materialele tradiționale de ambalare. La ambalarea cu materiale organice, companiile trebuiau să riscă infestarea cu paraziți a pachetelor lor, iar lucruri precum ziarul nu protejează întotdeauna articolele care erau expediate, precum și tendința de a se comprima în timpul transportului.
Alunele de ambalare sunt ușoare, dar suficient de puternice încât să nu se descompună în timpul procesului de transport. Incredibil de ieftin de făcut, au inundat rapid piața ambalajelor, iar companiile din întreaga lume au început să le folosească pentru livrarea de orice, de la cărți la fructe. Păreau soluția ideală la problema expedierii articolelor delicate la distanțe lungi, până când au început să apară preocupări cu privire la spațiul depozitului de deșeuri. La fel ca și alte materiale plastice, polistirenul durează extrem de mult să se degradeze.
Mai multe companii au început să producă aceste materiale de amortizare cu plastic reciclat, ceea ce a fost un prim pas pozitiv. Au început să apară și schimburile de arahide: companiile care primeau articole ambalate în alune le puteau aduce, ambalate, la o bursă în care companiile care aveau nevoie de materiale de ambalare le puteau ridica și le recicla în propriile pachete. În plus, au fost dezvoltate materialele de ambalare a amidonului de porumb. Arahidele din amidon de porumb sunt total biodegradabile, așa cum știe oricine care a pus una sub apă caldă. Sunt la fel de eficiente ca plasticul și pot fi folosite și refolosite înainte de a fi epuizate.
Companiile continuă să folosească arahide din polistiren pentru a-și proteja produsele în timpul transportului, deși majoritatea încearcă să le folosească într-un mod conștient de mediu. Consumatorii care primesc lucruri ambalate cu arahide pot găsi de obicei un punct local de predare pentru ei sau le pot reutiliza atunci când trimit pachete altora. Majoritatea companiilor de transport maritim sunt bucuroși să accepte arahide reciclate, iar listele de pe Internet pot fi folosite pentru a ajuta consumatorii care întâmpină dificultăți în a scăpa de materialele de ambalare.