Amenzile contravenționale sunt sancțiuni bănești stabilite de o instanță penală pentru persoanele acuzate de infracțiuni contravenționale. Amenzile pot varia de la o amendă mică la o amendă de câteva mii de dolari, în funcție de natura infracțiunii. Regulile diferă de la locație la locație și între diferite jurisdicții, dar, în general, amenzile contravenționale pot ajunge până la 5,000 USD pentru o anumită infracțiune.
În sistemul de justiție penală al Statelor Unite, există diferite niveluri de infracțiuni: infracțiunile, infracțiunile și infracțiunile capitale sunt, în general, termenii folosiți pentru a descrie aceste niveluri de criminalitate. Contravențiile sunt considerate a fi cele mai puțin grave dintre actele și activitățile criminale. Infracțiunile sunt, în general, mai grave și adesea presupun pedepse de peste un an de închisoare și amenzi de peste 5,000 USD, în funcție de infracțiune. Crimele Capitoliului se referă la crime grave, cum ar fi crima și sunt infracțiuni pentru care pedeapsa cu moartea poate fi emisă în statele pedepsite cu moartea.
Atunci când se acuză o contravenție, persoana este acuzată de infracțiune și adusă în fața instanței penale. El poate avea un avocat sau poate fi desemnat un apărător public. Lui îi sunt permise toate drepturile pe care le are orice persoană acuzată, inclusiv dreptul la un proces echitabil. Trebuie să existe suficiente dovezi care să demonstreze că a săvârșit contravenția pentru a fi impusă o amendă sau o altă pedeapsă, iar procurorul trebuie să-și dovedească vinovăția dincolo de orice îndoială rezonabilă.
Atunci când vinovăția unei persoane este dovedită într-un dosar de contravenție, pedepsele sunt stabilite de judecătorul care promite sentința. Aceste sancțiuni pot include închisoare și/sau amenzi contravenționale. În anumite ocazii, cum ar fi conducerea sub influența alcoolului, care poate fi clasificată drept contravenție în funcție de conținutul de alcool în sânge (BAC) al persoanei, pot fi adecvate atât o amendă, cât și o pedeapsă cu închisoarea. În alte situații, dacă infracțiunea a fost foarte minoră, cum ar fi intoxicarea publică, o amendă contravențională poate fi considerată o pedeapsă suficientă și nu se va acorda închisoare.
Scopul unei amenzi contravenționale este de a descuraja comportamentul criminal și de a pedepsi infractorul. Există numeroase situații în care amenzile contravenționale pot fi pedeapsa adecvată. Amenzile contravenționale pot fi evaluate pentru furt mic, tulburarea liniștii, infracțiuni minore legate de droguri, cum ar fi deținerea unei cantități mici de marijuana sau alte astfel de infracțiuni în care nimeni nu a fost rănit și nu a existat un risc grav de vătămare. Codul penal al statului dat, precum și precedentul și avizul judecătorului stabilesc când se impune o amendă și în ce cuantum.