Arhozaurii sau „șopârlele conducătoare” sunt o infraclasă de reptile, una dintre cele trei infraclase de reptile diapside sau „cu două arcade”. Diapsidele sunt una dintre cele două clase de reptile, cealaltă fiind anapside, adică „fără arcade”. Diferența dintre diapside și anapside este că acestea din urmă au două găuri pe fiecare parte a craniului lor, lângă tâmple – făcute pentru a scădea greutatea craniului – în timp ce anapsidele au doar găuri pentru ochi. Anapsidele sunt reprezentate astăzi de broaște țestoase, broaște țestoase și țestoase, în timp ce diapsidele alcătuiesc toate celelalte reptile, precum și păsările. Nu se știe dacă anapsidele vii au descins din strămoșii anapside sau diapside.
Arhozaurii, un tip de diapside, sunt grupul cel mai faimos cunoscut pentru ca membri ai săi dinozaurii. Fiecare dinozaur a fost un arhozaur, de la Stegosaurus mâncător de frunze până la titanicul Brachiosaurus și mortalul Tyrannosaurus rex. Pterozaurii, un tip de reptilă zburătoare care a stăpânit cerul înaintea păsărilor, au fost, de asemenea, archosauri, la fel ca și crocodilienii vii (aligatori, crocodili și gharials) și toate păsările (descinse din dinozauri mici care au supraviețuit evenimentului de extincție KT). Arhozaurii au evoluat pentru prima dată la sfârșitul Permianului (acum aproximativ 255 de milioane de ani) sau la începutul Triasicului (acum aproximativ 250 de milioane de ani), în funcție de dacă considerați că cele mai timpurii animale asemănătoare archosaurii sunt „archosauriforme” sau adevărați archosauri.
Arhozaurii sunt caracterizați prin dinți înfipți în alveole, ceea ce îi face mai puțin probabil să se desprindă în timpul hrănirii și fenestrele antorbitale, sau găuri în cap, în fața ochilor, pentru a reduce greutatea craniului. De asemenea, au fenestre mandibulare, care sunt mici găuri în osul maxilarului, de asemenea, pentru a scădea greutatea, și al patrulea trohanter, o creastă pentru atașamentele musculare de pe femur. Unii oameni de știință consideră că ultima trăsătură este una dintre cele mai importante și, în mod întâmplător, legată de ascensiunea dinozaurilor și de capacitatea arhozaurilor timpurii de a supraviețui celei mai catastrofale extincții în masă din toate timpurile, extincția Permian-Triasic, acum 251 de milioane de ani. .
Arhozaurii și reptilele timpurii asemănătoare mamiferelor (terapside) au evoluat aproximativ în același timp – epoca Permian. Mulți cred că ar fi putut merge în orice direcție, mamiferele sau reptilele devenind forma de viață dominantă pe Pământ, dar din mai multe motive, dintre care unele ar fi fost doar întâmplătoare, arhozaurii au ieșit în frunte, deschizând cele 155 de milioane de ani… Epoca lungă a dinozaurilor. Un motiv poate să fi fost creasta femurală menționată anterior, care i-a ajutat pe arhozauri să stea mai drept, ocolind constrângerea lui Carrier, o regulă care spune că un animal cu membrele întinse nu poate merge și respira în același timp. Cu toate acestea, unii paleontologi sunt sceptici față de această explicație, deoarece arhozaurii erau deja în creștere când aveau membre întinse.
În ultimii 65 de milioane de ani, mamiferele au devenit forma dominantă de viață pe Pământ, înlocuind arhozaurii. Cu toate acestea, ele sunt încă peste tot în jurul nostru, sub forma unor păsări relativ neamenințătoare.