Atelierele de teatru sunt clase mici care se concentrează pe interacțiune și practică în diferite domenii ale teatrului. În cele mai multe cazuri, studenții de la aceste clase creează un produs sau o piesă finită, dar există câteva ateliere care pur și simplu predau tehnici. Folosirea termenului atelier spre deosebire de clasă se datorează în primul rând tradiției, deoarece există multe clase de actorie care funcționează la fel ca atelierele. În general, durata unui atelier este mai scurtă decât cea a unei clase, iar studenții implicați se pot critica reciproc ca parte a experienței de învățare.
În cadrul categoriei largi de ateliere de teatru, există o serie de tipuri mai mici, mai specifice de ateliere disponibile. Este obișnuit, având în vedere durata scurtă a majorității acestor activități, ca aceste ateliere să fie foarte specifice sau să implice un număr mic de participanți. Atelierele de scriere a jocurilor, atelierele de actorie și chiar atelierele de design se încadrează în categoria largă a atelierelor de teatru. Multe sunt chiar mai specifice, concentrându-se, de exemplu, pe un singur stil de actorie sau pe probleme în scrierea piesei.
În multe cazuri, atelierele de teatru sunt predate de profesioniști talentați sau persoane celebre. Atunci când este oferit printr-o școală, acest tip de experiență este o modalitate excelentă pentru instituții de a conecta studenții cu figuri importante ale teatrului, fără a cere ca profesionistul să predea o clasă completă. Fiecare profesor poate avea un stil diferit pentru atelierele de predare, dar unii respectă reguli foarte stricte. Există, de asemenea, stiluri tradiționale de predare care pot fi comune în anumite mișcări de teatru.
Activitățile desfășurate în atelierele de teatru depind de subiectul în cauză. În atelierele de actorie, elevii pot lucra la scene sau sarcini fizice. Atelierele de scriere implică adesea aducerea unei piese de lucrat și criticarea muncii altora. Atelierele de design sunt adesea limitate de amploarea multor proiecte de teatru și, prin urmare, se concentrează adesea pe crearea de modele mici sau alte proiecte rezonabile. Unele ateliere implică cantități semnificative de muncă în afara grupului, dar altele se concentrează pe crearea unei experiențe în cadrul clasei.
Deși există multe motive pentru care oamenii participă la ateliere de teatru, unul dintre cele mai convingătoare este șansa de a interacționa cu alte persoane pe care un student le respectă din punct de vedere profesional. Aceasta înseamnă că calibrul participanților și al profesorilor are un impact mare asupra valorii și prestigiului atelierului. Unele ateliere bine stabilite sunt considerate ca un teren de reproducere pentru viitoarele vedete din teatru și, prin urmare, sunt extrem de competitive. Atelierele mai mici pot fi la fel de valoroase, dar se bazează pe respectul reciproc pentru succes.