Benzile transportoare sunt bucle de material care mută piese sau alte articole dintr-o locație în alta. Acestea sunt adesea antrenate de motoare electrice cu turație variabilă sau de alte părți mobile într-un sistem complex. Aceste curele se găsesc în mod obișnuit în fabrici, magazine alimentare, depozite și centre de transport public.
Înainte de introducerea tehnicilor moderne de automatizare, muncitorii din fabrică trebuiau adesea să călătorească de la proiect la proiect. Efectul cumulat al tuturor acestor mișcări fizice a fost stresul suplimentar și utilizarea ineficientă a timpului muncitorului. Benzile transportoare aduc proiectul la muncitor, în loc de muncitor la proiect. Piesele ar putea fi apoi transportate de alte benzi către muncitori suplimentari și, eventual, la docurile de expediere pentru livrare.
O rafinare suplimentară a benzii transportoare a permis managerilor de fabrică să creeze linii de producție automate sau semi-automatizate. Părțile individuale ar putea fi mutate prin mașini automate pentru procesarea de rutină, lăsând muncitorii liberi pentru sarcini de control al calității sau alte responsabilități superioare. Aceste dispozitive s-au dovedit utile și pentru transportul de produse grele sau periculoase, reducând rănile lucrătorilor.
Multe benzi transportoare funcționează pe principiul controlului vitezei variabile. Dacă o anumită centură se mișcă prea încet, lucrătorii se pot trezi în așteptarea pieselor. Dacă se mișcă prea repede, piesele pot fi deteriorate sau lucrătorii pot fi copleșiți. O mare parte din timpul unui supervizor de fabrică este petrecut ajustând ritmul cu care articolele se mișcă pentru o eficiență maximă. Acest lucru este deosebit de important în fabricile de producție alimentară, unde viteza curelei și timpul adecvat de gătit lucrează mână în mână.
Utilizarea benzilor transportoare nu este limitată la fabrici. Brutăriile și pizzeriile folosesc adesea o bandă transportoare de sârmă cu mișcare lentă pentru a-și muta produsele printr-un cuptor. Magazinele alimentare le folosesc în rândurile de check-out pentru a aduce articole la funcționar și la ambalaj. Aeroporturile și alte sisteme de transport public folosesc curele pentru a livra bagajele de cală clienților, iar depozitele folosesc cele lungi pentru a descărca produsele din camioanele care sosesc sau pentru a încărca cele care ies. Scările rulante care se găsesc în magazinele universale ar putea fi, de asemenea, considerate benzi transportoare, la fel ca „motoarele de persoane” sau trotuarele în mișcare în aeroporturile mai mari.