Fișierele care conțin cod de computer compilat sunt denumite binare, uneori folosite interschimbabil cu fișierele obiect. Cu toate acestea, orice fișier poate fi codificat în acest format, inclusiv grafică digitală, filme sau muzică.
Limbaje de calculator bazate pe text, cum ar fi C și C++, sunt folosite pentru a scrie programe care sunt ulterior compilate în formă binară. Acest lucru se datorează faptului că computerele pot citi doar acest limbaj simplu, care este format din 1 și 0, interpretat ca activat sau oprit. Fiecare cifră sau valoare este un bit de date. Opt biți este egal cu un octet de informații. Un fișier binar vizualizat cu un editor hex va afișa conținutul fișierului ca blocuri continue de octeți sau echivalentul digital al codului sursă.
Binarele online sunt adesea asociate cu USENET, unde abonații din întreaga lume pot partaja programe și date multimedia. Cu toate acestea, USENET a fost conceput pentru schimbul de mesaje text, astfel încât aceste fișiere trebuie să fie codificate într-un sistem bazat pe text, apoi decodate la capătul de recepție, făcând posibil schimbul de fișiere nontextuale prin rețea. Codificarea și decodificarea fișierelor schimbate se realizează automat prin software încorporat în cititorii de știri USENET activați.
În multe cazuri, fișierele sunt prea mari pentru a fi postate pe USENET, deoarece rețeaua are un plafon limitând numărul de caractere permis în orice postare. În schimb, încărcătorul poate comprima și împărți un fișier binar mare în felii sau părți folosind un program separat. Părțile individuale sunt numerotate succesiv și postate separat în grupul de știri corespunzător. Oricine este interesat să descarce fișierul trebuie să descarce toate părțile sale într-un folder în care un program poate reasambla părțile într-un singur fișier original.
Nu toți cititorii de știri se ocupă de fișierele binare cu aceeași ușurință. Multe sunt concepute în principal pentru a gestiona mesajele text care alcătuiesc majoritatea postărilor către USENET. Oamenii ar trebui să rețină, de asemenea, că fișierele postate pe USENET nu trec printr-un moderator de poliție, neavând nicio garanție că acestea sau conținutul său sunt legale sau sunt distribuite legal.